Las lluvias torrenciales registradas en el sudoeste de Japón han dejado al menos 104 fallecidos y más de 50 desaparecidos, lo que supone una de las peores catástrofes naturales en el país de los últimos años, informaron hoy las autoridades.

El secretario general del gabinete Yoshihide Suga dijo en conferencia de prensa que aún se desconoce el paradero de 68 personas, muchas de ellas en la zona de Hiroshima, la más afectada.

Suga dijo que se han confirmado 87 decesos y que otras 13 personas no tení­an signos vitales cuando fueron halladas el lunes temprano.

Las precipitaciones récord que se registraron desde el jueves en el archipiélago japonés han afectado sobre todo a las prefecturas de Hiroshima y Ehime, donde las inundaciones y corrimientos de tierra causados por las lluvias han arrasado miles de viviendas y dejado a varias poblaciones completamente aisladas.

Efectivos de las Fuerzas de Autodefensa (Ejército), la policía y los bomberos continúan hoy con las operaciones de rescate de personas refugiadas en azoteas y techos de edificios que resultaron inundados, al tiempo que prosigue la búsqueda de 58 desaparecidos, según informó la cadena estatal NHK.

En Hiroshima (oeste), al menos 39 personas fallecieron en accidentes relacionados con las lluvias torrenciales y otras 3 resultaron heridas de gravedad, mientras que en Ehime (isla de Shikoku, sudoeste) se han registrado 22 muertos, según los últimos datos ofrecidos por representantes de las localidades afectadas.

También se han producido víctimas mortales en otras diez prefecturas del centro y el oeste del archipiélago japonés desde el jueves, cuando comenzaron las precipitaciones que superaron un nivel acumulado de 1.600 milímetros en regiones del sur, el oeste y el centro del archipiélago.

Las autoridades niponas llegaron a recomendar la evacuación de 5,9 millones de ciudadanos de 19 prefecturas durante el fin de semana, y en la víspera más de 30.000 personas pasaron la noche en refugios, según datos del Gobierno.

Las precipitaciones causaron desbordes de ríos que inundaron poblaciones enteras, donde el agua alcanzó los tres metros de altura en algunos puntos, y provocaron graves daños en edificios, carreteras, puentes y otras infraestructuras, según puede verse en las impactantes imágenes recogidas por los medios de comunicación.

La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) ya ha retirado el nivel máximo de alerta en las zonas afectadas aunque mantiene los avisos por inundaciones y corrimientos de tierra en varias de las regiones afectadas.

Se teme que el balance de fallecidos continúe aumentando en los próximos días conforme mejore el acceso a zonas que quedaron aisladas, lo que situaría a la catástrofe meteorológica como la peor de este tipo desde 2011, cuando el tifón Talas dejó 98 muertos y desaparecidos en el centro de Japón.

El Ministerio de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo está empleando camiones de drenaje para extraer el agua de zonas invadidas, como el distrito de Mabicho (Okayama), donde 4.600 viviendas quedaron sumergidas, aunque esta tarea podría tardar dos semanas en completarse.

Las lluvias también provocaron la suspensión de 56 rutas ferroviarias en el sudoeste del país, además del cierre de numerosas carreteras, y obligaron asimismo a grandes empresas como las automovilísticas Mazda y Toyota a suspender la producción en varias de sus plantas en zonas castigadas por la catástrofe.