Los últimos días: cómo Biden y su círculo íntimo dieron una serie de pasos en falso

La decisión del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de poner fin a su campaña de reelección el domingo se produjo tras una serie de pasos en falso estratégicos por parte de su equipo de campaña y asesores de la Casa Blanca que amplificaron las preocupaciones de que el presidente de 81 años no podría ganar las elecciones de noviembre ni gobernar el país durante otros cuatro años.

La vacilante actuación de Biden en el debate presidencial del 27 de junio contra el candidato republicano Donald Trump empujó incluso a algunos de sus aliados más cercanos a cuestionar si podría soportar una campaña completa y añadió gasolina a un movimiento latente del Partido Demócrata que cuestiona la sabiduría de su segundo mandato.

En cuestión de días, Biden pasó de ser la figura decorativa del partido a ser un lastre. Se convirtió en el primer presidente en ejercicio que se retira de una posible reelección desde Lyndon B. Johnson en 1968.

Estos fueron algunos de los momentos clave que llevaron a la caída de Biden.

El propio Biden puso en marcha el debate, después de que en abril le dijera al locutor de radio Howard Stern que debatiría con Trump, a pesar de las preocupaciones de algunos de sus aliados demócratas de que un debate podría hacer poco para mejorar sus posibilidades o incluso arrojar sobre él una luz poco halagadora.

Algunos asesores de Biden pensaron que habían dado un golpe de efecto al aceptar un debate en junio. Trabajaron con la emisora CNN para dar forma a las reglas en lo que pensaban que era su favor y acordaron el 15 de mayo dos debates, incluido el primero el 27 de junio.

Un debate temprano sería muy útil para Biden, pensaron algunos asesores, ya que convencería a los votantes de que no había otra opción anti-Trump en la carrera, pero también amortiguaría el golpe de cualquier desempeño mediocre del presidente.

Pensaron que el formato -sin audiencia para animar los remates de Trump, sin candidatos de terceros partidos, moderadores en los que pudieran confiar y un botón de silencio en los micrófonos- favorecería el estilo de Biden.

Biden voló a Europa dos veces y a la costa oeste durante un período de 14 días antes de tomarse sólo unos días para descansar en su casa de vacaciones en Rehoboth Beach, Delaware.

Biden estaba cansado y lento al final del viaje, según varias personas que lo observaron durante este período.

Él y sus asistentes se dirigieron a Camp David para sesiones de preparación específicas el 21 de junio, donde bombardearon a Biden con detalles y luego siguieron con debates simulados durante la mayor parte de siete días.

En los estudios de CNN en Atlanta, Biden tropezó con sus palabras y perdió el hilo de sus pensamientos. Su forma de hablar, su apariencia y su voz llamaron inmediatamente la atención de los periodistas, quienes pidieron explicaciones a sus ayudantes.

Los funcionarios dijeron a los periodistas mientras se desarrollaba el debate alguna información nueva: Biden estaba resfriado, aseguraron.

La ronquera de Biden mejoraría a medida que avanzaba el debate, pero sus respuestas inconexas tomaron por sorpresa a los votantes, los donantes y los funcionarios demócratas. Un estratega demócrata lo llamó “un desastre”.

Trump, de 78 años, repitió una serie de falsedades flagrantes y trilladas durante el debate de 90 minutos, incluidas afirmaciones de que en realidad había ganado las elecciones de 2020. Biden no logró refutarlas, dejando frases y pensamientos sin terminar.

Trump criticó a Biden por ser incoherente: “Realmente no sé lo que dijo al final de esa frase. No creo que sepa lo que dijo”.

“Sé que no soy un hombre joven, para decir lo obvio”, dijo Biden al día siguiente del debate, admitiendo un mal desempeño. “Casi me quedo dormido en el escenario”, agregó el 2 de julio.

Los llamados a que Biden renunciara comenzarían en las horas posteriores al debate. Las llamadas de los asesores de Biden a los demócratas preocupados que enfrentaban campañas de reelección y que veían pasar su futuro político ante sus ojos, no comenzarían hasta días después.

Algunos legisladores comenzaron a romper filas, empezando por el representante estadounidense Lloyd Doggett el 2 de julio, y luego cobraron fuerza.

Los donantes enojados dijeron a los asistentes de Biden que necesitarían ver un cambio en el desempeño del candidato. Altos demócratas y aliados de Biden también comenzaron a insinuar cambios en la fórmula.

El demócrata de la Cámara de Representantes Jim Clyburn, una especie de hacedor de reyes dentro del Partido Demócrata que jugó un papel decisivo en la victoria de Biden en 2020, dijo el 2 de julio que respaldaría a la vicepresidenta Kamala Harris si Biden se marchaba y sugirió la idea de una “miniprimaria” si Biden se hacía a un lado.

La expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, aliada de Biden desde hace mucho tiempo, dijo que era legítimo preguntar si la actuación de Biden en Atlanta fue un “episodio” o una condición. También insinuó que Biden necesitaría examinar su elección para participar en la carrera.

Biden no lograría acallar el coro de disidentes.

En su primera entrevista importante después del debate, el 5 de julio, Biden le dijo al presentador de ABC News, George Stephanopoulos, que sólo el “Señor Todopoderoso” podía expulsarlo de la carrera.

Más preocupante para algunos demócratas es que Biden dijo que podía aceptar permanecer en la carrera y perder ante Trump “siempre que lo diera todo e hiciera el mejor trabajo que sé que puedo hacer”.

Treinta y seis legisladores demócratas estadounidenses y un independiente que forma parte de los demócratas finalmente pedirían que Biden abandonara la lista durante los 24 días que siguieron al debate.

Biden intentó seguir adelante. Dio entrevistas, celebró una conferencia de prensa y pronunció discursos severos durante la campaña electoral, así como en la cumbre de los aliados de Estados Unidos en la OTAN.

Pero los acontecimientos a veces suscitaron más preocupaciones de las que calmaron.

En la cumbre de la OTAN durante la segunda semana de julio, Biden confundió los nombres de su vicepresidenta Harris y su rival republicano Trump, con los del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y el presidente ruso Vladimir Putin, cuyos países están en guerra entre sí.

Las encuestas mostraron que Biden iba detrás de otros demócratas en muchos de los estados y distritos clave que los demócratas necesitan ganar en noviembre, aunque los sondeos a nivel nacional continuaron apuntando a una carrera reñida.

Biden se mantuvo impasible, todavía creyendo que era el mejor candidato para enfrentar a Trump, que podía recuperarse de este revés como lo había hecho tantas veces antes, una opinión reforzada por un círculo cercano de asesores.

Trump recibió un disparo mientras daba un discurso en Pennsylvania. La bala le rozó la oreja, le ensangrentó la cara y se mostraron ampliamente fotografías del expresidente levantando el puño en señal de desafío.

Los republicanos hablaron de la divina providencia, uniéndose en torno a su candidato. A los demócratas les preocupaba que sus propias posibilidades estuvieran malditas, ya que sólo veían un camino más estrecho hacia cualquier victoria en noviembre.

Días después, Biden contrajo Covid mientras hacía campaña en Nevada. Mientras se recuperaba en su casa de Rehoboth Beach, Delaware, le quedaría tiempo, solo y aislado, para decidir si terminaría su campaña y cómo.