Primer debate republicano y sin Trump: la oportunidad de DeSantis para despegar

Se esperaba que los republicanos que buscan la nominación presidencial de su partido para 2024 centraran sus ataques en Ron DeSantis en su primer debate la noche de este miércoles, después de que el favorito Donald Trump optara por saltarse el evento.

El gobernador de Florida, que actualmente ocupa un distante segundo lugar detrás de Trump, se encontraba entre los ocho aspirantes republicanos que subirían al escenario en el Foro Fiserv, en Milwaukee. El expresidente, que tiene una fuerte ventaja en las encuestas de opinión, se sentó a una entrevista pregrabada con el comentarista conservador Tucker Carlson, que sería emitida a las 8:55 p.m., justo antes de que comenzara el debate, lo que se pensaba podría desviar a los espectadores.

Con Trump ausente, los candidatos republicanos, incluido el empresario tecnológico Vivek Ramaswamy y el senador estadounidense Tim Scott de Carolina del Sur, que han disfrutado de un aumento en algunas encuestas estatales y nacionales en las últimas semanas, buscarían desplazar a DeSantis como la alternativa más plausible a Trump.

“Va a ser un saco de boxeo”, anticipó Brian Darling, estratega republicano y exasesor del senador estadounidense Rand Paul. “Se considera que DeSantis es un candidato herido que va por el camino equivocado”.

DeSantis, por su parte, buscaría poner fin a una caída lenta pero constante en las encuestas este verano. Asistentes y aliados veían el debate como una oportunidad para presentar al gobernador a millones de votantes que aún no se han sintonizado con el proceso primario y para alejar la narrativa de la agitación que se ha apoderado de su campaña en las últimas semanas, incluida una importante reestructuración de personal.

“Desde la perspectiva de la campaña, él será el centro del escenario. Todos en el escenario le dispararán”, dijo una persona cercana a DeSantis, a quien se le concedió el anonimato para discutir la dinámica interna de la campaña. “No necesita un golpe de gracia, pero tiene que aprovechar la oportunidad de todo este tiempo en el aire”.

A media tarde, una variedad de políticos, funcionarios del partido y manifestantes se habían reunido en el centro de Milwaukee, donde las temperaturas se acercaban a los abrasadores 38 grados Celsius.

Martha MacCallum, presentadora de Fox News que moderaría el debate junto a su colega Bret Baier, indicó en una entrevista con Vanity Fair la semana pasada, que presionarían a los candidatos para que abordaran las cuatro acusaciones penales de Trump.

El debate, cuatro meses antes de la primera contienda por la nominación presidencial republicana en Iowa, se llevaría a cabo un día antes de que Trump planee rendirse en Atlanta para enfrentar cargos de que intentó revertir su derrota electoral de 2020 en el estado. Ese momento le permitiría captar la atención en un momento en el que sus rivales esperan mejorar su perfil.

El miércoles por la tarde, Rudy Giuliani, exabogado personal de Trump y coacusado en ese caso, se entregó en Atlanta para enfrentar cargos relacionados con su presunta participación en la conspiración para derrocar las elecciones.

Chris LaCivita, un alto asesor de campaña de Trump, predijo que los candidatos pasarían una cantidad significativa de tiempo discutiendo sobre el expresidente y descartó el debate como una “audición” para ser el vicepresidente de Trump.

El exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, un exaliado de Trump convertido en crítico, probablemente amplificaría sus ataques contra el expresidente. El exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, y el exvicepresidente Mike Pence, que rompieron con Trump después del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos, también podrían disparar contra el expresidente.

Pero Jeanette Hoffman, consultora política republicana, dijo que los otros candidatos probablemente se abstendrían de criticar a Trump por temor a molestar a sus seguidores, cuyos votos necesitarían para ganar la nominación republicana. Las encuestas muestran que la mayoría de los republicanos consideran que los cargos penales contra Trump tienen motivaciones políticas, lo que hace que el tema sea complicado de abordar para sus rivales.

“Todavía está en la sala porque cada candidato republicano a las primarias tendrá que tomar una posición sobre el expresidente y sus problemas legales”, dijo Hoffman. “Es una especie de trampa para algunos candidatos. No quieren que Trump sea el candidato, pero tampoco pueden ser ellos quienes lo eliminen”.

Los ocho participantes esperados incluían a Scott, Ramaswamy y la exembajadora de la ONU Nikki Haley, además de DeSantis, Christie, Hutchinson y Pence.

No estaba claro si el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, podría presentarse al debate, después de lesionarse la pierna jugando baloncesto, dijo el portavoz Lance Trover.

En la encuesta más reciente de Reuters/Ipsos publicada este mes, Trump obtuvo el 47% del voto republicano a nivel nacional, y DeSantis cayó seis puntos porcentuales desde julio hasta el 13%. Ninguno de los otros candidatos ha superado los dígitos.

Tanto Darling como Hoffman dijeron que vieron potencial para que Ramaswamy, un hábil orador que ha escalado al tercer lugar en varias encuestas nacionales, ganara terreno. Las posiciones políticas de Ramaswamy son en su mayoría profundamente conservadoras y ha sido un firme partidario de Trump.

La campaña de DeSantis anticipaba ataques particularmente duros por parte de Ramaswamy y Christie, dijo una persona cercana al gobernador.