Una vida en el mar: crucero de tres años y medio planea zarpar en mayo próximo

Esta vez sí. O, al menos, eso prometen. A poco menos de un mes de que Life at Sea Cruises, que prometía un crucero de tres años de duración por el mundo, cancelara su viaje días antes de su salida al no haber conseguido un barco, está surgiendo otro posible heredero al trono.

Life at Sea, una nueva marca del grupo Miray Cruises, prometía la experiencia de una vida en un crucero que debía zarpar de Estambul (Turquía) el pasado 1 de noviembre, pero se pospuso la fecha de salida hasta el 11 de ese mes, un aplazamiento que tampoco se pudo cumplir.

La última fecha establecida para la salida fue el 30 de noviembre, desde Ámsterdam (Países Bajos), pero, menos de dos semanas antes de la partida, la compañía informó a los pasajeros que se había cancelado el crucero.

“Miray Cruises ha cancelado oficialmente el crucero mundial de tres años de ‘Life at Sea’”, señaló la revista Cruise Industry News, e indicó que, al parecer, el barco comprometido con Life at Sea, el antiguo AIDAaura, fue vendido en noviembre a otra compañía, Celestyal Cruises, consignó El Periódico.

El precio de estos paquetes de viaje, que recorrería 210.000 kilómetros, 375 puertos y 135 países, ascendía a más de 115.500 dólares por persona, una cifra considerable si se la compara con el gasto promedio anual de un hogar norteamericano, situado en 72.967 dólares, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos recogidos por CNN.

Algunos pasajeros que incluso vendieron sus propiedades para unirse a la travesía que prometía ser una opción única de retiro en altamar, quedaron en una situación incierta y sin un hogar al que volver dado que habían planificado estar en el crucero hasta finales de 2026, como el caso de Kimberly Arizzi, quien vendió su departamento, muebles, ropa y televisión para financiar el viaje, según contó en entrevista con el mismo medio.

Pero hay buenas noticias para quienes aún están dispuestos a emprender esta aventura. Villa Vie Residences, otra empresa de cruceros de larga duración, confirmó la compra de un barco para su propio viaje de tres años y medio alrededor del mundo. La salida está prevista para mayo de 2024, informó CNN.

La empresa adquirió el MS Braemar a Fred. Olsen Cruise Lines, rebautizándolo Villa Vie Odyssey. El buque fue construido en 1993 para Crown Cruise Line y comercializado por Cunard, antes de pasar a Majesty y luego a NCL, para luego volver a Crown y finalmente ser comprado por Fred. Olsen en 2001.

Peter Deer, director general de Fred. Olsen Cruise Lines, confirmó a la CNN la venta del barco a Villa Vie: “Su entrega está prevista para finales de febrero de 2024″.

Tiene capacidad para 924 personas, repartidas en 485 camarotes, y su tamaño relativamente pequeño le permite atracar en el corazón de los destinos, según explicó Villa Vie en un comunicado enviado en exclusiva a CNN.

El barco tendrá ocho cubiertas, un paseo marítimo envolvente y una piscina ampliada, que combinará las dos actuales para que los pasajeros puedan nadar. También se añadirán tinas de hidromasaje, hasta un total de cuatro. Habrá tres restaurantes, ocho bares y cuatro salones, así como un spa, un gimnasio, una biblioteca y un centro médico.

Considerando que el crucero se extenderá por 1.301 días a través de 147 países y 425 puertos –con estancias que oscilarán entre dos y siete días en cada uno de ellos-, la nave contará además con internet rápido y confiable de Starlink y Viasat 3, y un “centro culinario interactivo” para quienes extrañan la cocina, así como para clases de cocina. También habrá un programa de golf con un simulador a bordo y salidas a greens de todo el mundo.

Toda la comida y los refrescos están incluidos, así como el alcohol en las cenas. El WiFi y las visitas médicas (pero no los procedimientos ni los medicamentos) también lo estarán, lo que supone una propuesta atractiva para los clientes estadounidenses, destaca CNN. Habrá servicio semanal de limpieza y quincenal de lavandería sin costo adicional.

¿Y qué hay de los precios? Estos no distan mucho de las ofertas introductorias de Life at Sea, aunque hay más opciones: a saber, que los pasajeros pueden comprar un camarote, o arrendarlo. Los que alquilen -cancelando esencialmente por el viaje, como en un crucero normal- pagarán a partir de 89 dólares por persona y día por un camarote interior. Eso equivale a 32.485 dólares por persona y año, o 97.455 dólares por tres años. Los camarotes exteriores cuestan a partir de 119 dólares por persona y día, y los balcones, 199 dólares.

No hay obligación de contratar los tres años y medio completos. Los 1.301 días se dividirán en segmentos de 35 a 120 días. Los pasajeros pueden comprar tantos segmentos como deseen.

En cambio, la compra implica pagar directamente por un camarote: desde 99.000 dólares por uno interior, 149.000 dólares por uno exterior y 249.000 dólares por uno con balcón. Quienes compren un camarote lo tendrán garantizado durante 15 años, que es la vida útil estimada del barco.

“Si se va a estar menos de tres años, compensa arrendar; si se va a estar más de tres años, es mejor comprar”, comentó a CNN el CEO Mikael Petterson, antiguo director general de Life at Sea. “En realidad, no es tanto un crucero como un estilo de vida: un hogar con patios traseros en constante cambio”, añadió.