Fisco ha recaudado US$ 430 millones por patentes de derechos de agua

Un total de $ 241 mil millones es lo que ha recaudado el Fisco desde 2006 a la fecha por concepto de pago de patentes o multas por derechos de agua. Se trata de sanciones en casos de permisos que, pese a estar otorgados y vigentes, no son utilizados por parte de los titulares.

Estos pagos, equivalentes a a unos US$ 429,9 millones, calculado según el tipo de cambio de cada año, son enterados por empresas de diversos sectores, principalmente las grandes eléctricas que mantienen reservas de derechos de agua para desarrollar proyectos hidroeléctricos mayores en el futuro.

De acuerdo con cifras de Tesorería General de la Republica (TGR) solicitadas a través de Transparencia, 2017 fue el tercer año en que más dinero se pagó por este concepto en pesos, totalizando $ 31.647 millones, equivalente s a unos US$ 47,3 millones.

Luego de la reforma al Código de Aguas de 2005, la ley vigente considera que el titular que no utilice un derecho de aprovechamiento de aguas o lo utilice en forma parcial está afecto a una multa o patente. Por ello, la Dirección General de Aguas (DGA), organismo dependiente del MOP, publica el día 15 de enero de cada año una resolución que contiene el listado con todos aquellos derechos no consuntivos que quedan afectos al pago de esta multa, estableciendo además el monto correspondiente.

Tras eso, los afectos a cobro deben recurrir a Tesorería para cumplir con esta obligación. El no pago de las multas puede dar lugar a remates de los mismos. El cobro además va aumentando cada año, de manera que quienes tengan derechos de agua sin usar durante muchos años, a la larga terminen enfrentando costos tan altos que prefieran devolverlos en vez de seguir pagando dichas patentes.

Pero pese a ello, las cifras pagadas totales están lejos de lo que la Dirección General de Aguas (DGA) cursa a las empresas cada año. Esto, pues algunos titulares de derechos de agua recurren a subterfugios legales para evitar estos cobros. Uno de ellos, cuentan abogados ligados al tema, es que se evita inscribir el derecho de agua ante el conservador de bienes raíces, lo que permite que el cobro no se haga efectivo.

Así, en 2016 sólo se pagó el 50% de lo requerido por la DGA en Tesorería; mientras que en 2015 se pagó el 68%; en 2014 el 69% y en 2013, el 78%.

Para este año, en tanto, la Dirección General de Aguas ya publicó el listado de derechos de agua afectos a cobro de patentes, el que suma unos $ 81 mil millones, por el ejercicio 2017. La cifra es $ 8 mil millones más que el año anterior y corresponden a 563.390 litros en derechos consuntivos (que no se devuelven al cauce), más otros 24.350.367 litros por segundo en el caso de los no consuntivos.

"Este año aumentó el cobro de patentes en 8 mil millones de pesos respecto al año pasado, porque algunos derechos vieron cuadruplicado el monto del cobro por llevar más de 10 años sin hacer uso efectivo de ellos y también producto de la mayor fiscalización realizada el 2017 identificando 303 casos más que deben cancelar patente", señaló el día del anuncio el titular de la Dirección General de Aguas, Carlos Estévez. Del total, ya se han pagado poco más de $ 174 millones (ver infografía).

Atendiendo al alto costo que significa mantener derechos de agua sin utilizar, algunas empresas eléctricas han decidido devolver estos permisos. El caso más emblemático es el de HidroAysén, iniciativa cuyos titulares, Enel Generación y Colbún, decidieron no mantener dentro de su cartera de inversiones.

En enero, además, el directorio de Enel Generación decidió detener y abandonar el desarrollo de los proyectos hidroeléctricos Neltume y Choshuenco "por no ser económicamente viables", por lo cual anunció que también devolverá los permisos de aprovechamiento respectivos.