Barrick sube estimación de costos de Pascua Lama a entre US$8.000 millones y US$8.500 millones

Barrick Gold Corp, la principal minera de oro del mundo, reportó este jueves una fuerte caída en sus ganancias del tercer trimestre e incrementó nuevamente sus estimaciones de costos del megaproyecto Pascua Lama, al tiempo que postergó la fecha en que el yacimiento iniciará su
producción.

Según las nuevas proyecciones, Pascua Lama tendrá un costo que va entre US$8.000 millones y US$8.500 millones frente al rango de entre US$7.500 millones y US$8.000 millones previsto en julio pasado.

En julio la minera ya había elevado entree 50% y 60% sus estimaciones que estaban entre US$4.700 millones y US$5.000 millones. El megaproyecto minero, que recibió su aprobación ambiental el año 2000, tenía un costo orginal calculado en US$950 millones.

Las acciones de la minera caían hasta un 7% después de que elevó los costos de construcción en Pascua Lama, situada en las alturas de Los Andes cerca de la frontera entre Chile y Argentina.

La compañía atribuyó el incremento del gasto a retrasos y a mayores costos laborales y de gestión del proyecto.

Una revisión del proyecto Pascua Lama está prevista para principios del 2013 y se espera que la primera producción de la mina se realice en el segundo semestre del 2014, mientras que antes se proyectaba que ello ocurriría a mediados de ese año.

En junio, Jamie Sokalsky, el jefe financiero de la compañía por largo tiempo, reemplazó a Aaron Regent como presidente ejecutivo y dijo que tomaría un enfoque más disciplinado respecto a los gastos.

Tratando de cumplir con su promesa incluso pese al alza de los costos de Pascua Lama, Barrick dijo el jueves que asignó unos US$3.000 millones para gastos de capital durante cuatro años como parte de una revisión de proyectos, y que cerca de US$1.000 millones de dólares provendrían del presupuesto 2013.

Ahora se espera que los gastos de capital del año próximo estén mayormente en línea con el presupuesto del 2012.

"Nuestro creciente énfasis en un flujo libre de efectivo posicionará a la compañía en el futuro, ante el potencial de un mayor retorno de capital para los accionistas, para el repago de deudas, y para realizar inversiones adicionales a fin de mejorar el portafolio", dijo Barrick en un comunicado.

La minera también redujo su pronóstico anual para la producción de cobre a 450 millones de libras en el 2012, debido a un retraso en la producción en Jabal Sayid, Arabia Saudita.

Aunque la construcción ya fue completada en la mina de cobre saudí, el yacimiento, diseñado con estándares australianos, no cumple con los reglamentos de seguridad locales. Ahora se espera que el yacimiento empiece a operar en el 2014.

Barrick mantuvo su total presupuesto para Jabal Sayid en cerca de US$400 millones.

La producción total de oro de la compañía se redujo ligeramente por una menor extracción de su filial African Barrick Gold. De todas maneras, se espera que la producción del metal precioso quede en un rango de 7,3 millones y 7,5 millones de onzas.

El beneficio neto de la firma cayó a US$618 millones en el trimestre finalizado el 30 de septiembre, frente a los US$1.370 millones de un año antes.

Sobre una base ajustada, Barrick ganó 85 centavos de dólar por acción, frente a los US$1,38 dólares por acción del año anterior. Los analistas, en promedio, esperaban ganancias de 98 centavos de dólar por acción, según Thomson Reuters I/B/E/S.

Los ingresos de la compañía cayeron un 13,5% a us$3.400 millones por menores ventas de oro y un precio más bajo de este metal en el tercer trimestre.