Citigroup estudia pagarle en acciones en vez de dinero a operador

Citigroup Inc., presionada por el Gobierno del presidente Barack Obama para que baje la remuneración de los ejecutivos, posiblemente trate de persuadir al operador en energía Andrew Hall a que acepte acciones en lugar de efectivo en 2010 tras pagarle unos US$100 millones el año pasado, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

No es probable que Hall acepte tal oferta, porque su remuneración se basa en el rendimiento de la filial Phibro LLC, que él dirige, en vez del desempeño del banco, en vista de lo cual es más probable la venta de la firma como manera de situarle al margen de las restricciones del Gobierno, dijeron las personas, que pidieron que no las identificaran porque las conversaciones no han llegado a su fin. Citigroup, que perdió US$27.700 millones en 2008, contabilizó ese mismo año US$667 millones en beneficios por negociación de materias primas, sobre todo de Phibro. El banco, dirigido por el responsable ejecutivo Vikram Pandit, de 52 años, ha visto el precio de su acción bajar un 93% en Nueva York desde 2006. Citigroup cerró el 14 de agosto a US$4,04.

Mientras los altos ejecutivos de entidades rescatadas como Citigroup, receptora de US$45.000 millones en fondos gubernamentales, han reducido su propia remuneración drásticamente, la situación de Hall subraya que operadores y otros profesionales a los que no se les exige revelar su paga están todavía consiguiendo grandes paquetes salariales. Hall, que trabaja en Westport, Connecticut, ha sido sujeto de discusiones entre funcionarios de alto nivel de la Casa Blanca y el Tesoro, informó el 15 de agosto el New York Times.

Citigroup, con sede en Nueva York, está entre las siete entidades rescatadas que debieron presentar el 14 de agosto sus planes sobre remuneraciones para 25 altos directivos a Kenneth Feinberg, el responsable nombrado por el Gobierno para el asunto. Pandit redujo su sueldo a US$1 este año tras obtener un total de US$10,8 millones en 2008.

Dar a Hall y sus operadores acciones de Citigroup en lugar de dinero en efectivo no los recompensaría específicamente por su propio rendimiento y podría provocar su partida si las acciones del banco continúan rezagadas o tener la consecuencia no prevista de aumentar su remuneración aún más si la cotización de Citigroup rebota, dijo Frank Glassner, socio director de Veritas Executive Compensation Consultants LLC en San Francisco.

"Él claramente gana el dinero según su contrato, por lo que ellos deberían pagarle en metálico, pero también deberían tener sólidos acuerdos de no competencia", dijo Glassner.

Phibro es rentable otra vez este año, dijeron personas con conocimiento de las operaciones de la entidad. Dado que la remuneración de Hall se basa en el rendimiento de la filial para todo el ejercicio, no está claro cuánto se le pagaría conforme a su contrato. Parte de la remuneración que tanto él como sus operadores reciben es en efectivo y una parte se pone en una cuenta de remuneración diferida que les pagarán en el futuro, dijeron personas con conocimiento del acuerdo. El retorno anual de esa cuenta sigue el rendimiento de Phibro, dijeron, no el de Citigroup, que no desglosa el rendimiento de Phibro al anunciar los resultados de la empresa en su conjunto.

EMPLEADOS
Phibro solo tiene 85 empleados en todo el mundo, lo cual aumenta el impacto en el negocio si Hall o un grupo de sus operadores optan por renunciar por temor a que su remuneración se reduzca. Vender o reducir su participación en la filial también reduciría el riesgo de que Citigroup sufra pérdidas si Phibro, que negocia por cuenta propia en crudo, productos refinados y gas natural, no repitiera su rendimiento positivo de los últimos años.

Es probable que en las conversaciones sobre la remuneración de Hall se trate también sobre la paga de 2010, porque su contrato de 2009 se cerró antes de febrero, cuando entraron en vigor las normas sobre remuneración de directivos, dijeron responsables con conocimiento de las conversaciones.

Citigroup dijo en un comunicado por correo electrónico que "confía en el valor que estos tipos de acuerdos de beneficios compartidos aportan a la entidad y a sus accionistas".

Citigroup ha examinado la posibilidad de ceder el control de Phibro a inversores externos. El multimillonario Warren Buffett hizo una oferta informal para la compra de Phibro, dijeron este mes personas familiarizadas con el asunto. La oferta fue considerada demasiado baja y las conversaciones concluyeron, dijeron.