Mayor embalse para generación eléctrica está en menor nivel desde 1999

En su menor nivel de los últimos 14 años. Esta es la situación que presenta el principal embalse para generación eléctrica producto de la sequía que afecta al país.

Según datos del CDEC-SIC, organismo que coordina la operación de las generadoras, el nivel del lago Laja está en una cota de 1.308,3 metros sobre el nivel del mar. Fuentes de Endesa agregan que está a seis metros sobre la cota mínima técnica de producción que se usa para la generación hidroeléctrica o de riego.

El lago Laja abastece generadoras hidroeléctricas que tienen una capacidad de 1.159 MW, equivalentes al 17% de la demanda máxima de energía que se observa actualmente en el Sistema Interconectado Central (SIC). No obstante, por la sequía y el menor nivel de sus aguas, esas centrales están aportando sólo 9% del consumo diario de energía.

El embalse del Laja alcanzó su nivel mínimo histórico a fines de abril de 1999, cuando llegó a los 1.301,46 metros sobre el nivel del mar.

Gerentes de las eléctricas explican que el resto de los embalses también están bajos y que las empresas ya han recibido algunas informaciones provenientes del CDEC-SIC respecto a que en mayo se enfrenta un escenario de una caída fuerte en la generación hidroelécrica.

Los ejecutivos agregan que si bien el sistema enfrenta también la salida de la central Nehuenco II, que sufrió un daño en su turbina, hasta ahora no hay riesgos sobre el suministro eléctrico como fue en el racionamiento de 1999. Esto, a raíz de que hay suficiente generación a diésel de respaldo.

El diagnóstico de la industria es que en la medida en que no llueva, en las próximas semanas aumentarán la generación con diésel en el sistema eléctrico, situación que generará aumentos en los costos de energía.

En los primeros días de abril el costo marginal promedia US$ 156 por MWh. Este nivel es 34% menor al registrado a principios de abril de 2012. Las fuentes explican que un factor que ha ayudado a contener el alza de los costos son las nuevas centrales a carbón que entraron en operación en los últimos meses.

Según Ramón Galaz, gerente general de Valgesta, el "embalse tiene la mayor reserva energética del país, y cuando hablamos de que está en niveles mínimos o muy bajos, se tiende a pensar, en momentos de sequía y de combustibles altos, que los precios de la energía se sigan manteniendo altos, quizás no tanto en 2013 por la entrada de Campiche y Santa María, pero es probable que en 2014, 2015 y 2016 tengamos escenarios de precios más altos de los que estamos viendo hoy día".

Agregó que si bien el nivel de Laja es preocupante, "ha estado más bajo y es una situación que llevamos por bastante tiempo".

En Endesa sostienen que pese a que el caudal está bajo, las centrales y el riego están contando con recursos hídricos. "Están operando gracias al apoyo que les entrega tener un embalse de regulación interanual, que es justamente poder producir y regar, aun cuando se producen condiciones de sequía", explican.

Las fuentes de la eléctrica agregan que los acuerdos suscritos con la Dirección de Obras Hidráulicas les permite usar el agua hasta el punto que garantice, luego se puede volver a cotas que resguarden el uso de agua de riego para la próxima temporada.