Una multitud despide en El Cairo al patriarca del cristianismo copto

Miles de fieles y numerosos funcionarios egipcios despidieron hoy en la catedral San Marco de El Cairo los restos de Shenuda III, que durante 40 años dirigió la Iglesia ortodoxa copta, la mayor  comunidad cristiana de Medio Oriente.

Shenuda III falleció el sábado a los 88 años luego de sufrir severos problemas cardíacos que agravaron un cuadro de salud ya debilitado.

"Shenuda ahora reposa en paz, pero nosotros no lo hemos perdido", dijo el jefe de la iglesia copta de Etiopía, el patriarca Abune Paulos, quien vino especialmente de Adis Abeba para abrir la ceremonia fúnebre.

En el centro podría verse el ataúd abierto, mostrando el rostro del difunto patriarca, con la cabeza coronada por una tiara de oro. Alrededor se acomodaban numerosos líderes religiosos con las ropas tradicionales del culto copto.

Miles de personas se aglomeraron en el exterior de la catedral portando pancartas con el retrato de Shenuda III, la figura más importante para una comunidad visiblemente inquieta ante el fortalecimiento del islam y los numerosos casos de violencia confesional.

En el interior de la catedral se encontraban personalidades coptas como el magnate de las telecomunicaciones Naguib Sawiris o el ministro de Turismo,  Munir Fakhry Abedel Nur. También estaba presente en la ceremonia el presidente del Parlamento, el islamista Saad Katatni.

El Consejo Militar que gobierna Egipto desde la caída de Hosni Mubarak envió un representante al funeral. También había numerosos integrantes del cuerpo diplomático, incluyendo la embajadora de Estados Unidos en Egipto, Anne Patterson.

Tres personas resultaron muertas el domingo aplastadas por una multitud de decenas de miles de fieles que se concentraron en la catedral para rendir homenaje al patriarca fallecido, cuyo cuerpo era expuesto sobre un trono de madera tallada.

Luego de la ceremonia, el féretro fue llevado de la catedral hacia el monasterio de San Bichoi, a una centena de kilómetros al noroeste de El Cairo, donde tendrá lugar la inhumación. El monasterio, cerrado al público, era objeto de un enorme dispositivo de seguridad desde ayer.

El gobierno decretó una jornada nacional de duelo. El funeral en la catedral de San Marco fue transmitido en vivo por la televisión estatal, y  todas las banderas en las oficinas públicas fueron puestas a media hasta.

Los coptos representan entre el 6% y el 10% de la población egipcia, país con una enorme mayoría de confesión musulmana sunita. Poco representada institucionalmente o en la alta administración estatal, la comunidad copta alimenta un fuerte sentimiento de marginalización.

Sumamente conservador en materia de dogma, el patriarca era considerado  próximo del ex Presidente Mubarak, que cayó en febrero de 2011 en medio de una  revuelta popular.

Criticado por una parte de los coptos por su rigidez sobre cuestiones como  la prohibición del divorcio o posiciones conciliadoras con el poder militar, Shenuda III era visto por muchos fieles como un protector en un país en plena ebullición.