iMessage vs. Snapchat: la batalla por los mensajes de la Generación Z

Para muchas personas que han crecido con las redes sociales, los mensajes de texto y Snapchat SNAP son sinónimos.

Como la mayoría de los estadounidenses de su edad, Zoe Carlow, de 22 años, tiene un iPhone. Pero dice que sólo utiliza la aplicación Mensajes de Apple para situaciones urgentes. Para planear reuniones o vacaciones, compartir fotos o simplemente ponerse al día, utiliza Snapchat.

Empezó a utilizarlo en la escuela secundaria. Cuando comenzó a tener citas en el instituto, solía darles su nombre de usuario de Snapchat en lugar de su número de teléfono.

Carlow lleva seis años usando Snapstreak, lo que indica cuántos días consecutivos ha intercambiado imágenes con un amigo en la aplicación. “Es lo primero que hago al levantarme y antes de acostarme”, dice sobre abrir Snapchat. “Se ha convertido en una rutina”, agrega.

Mensajes de Apple -la aplicación basada en la plataforma iMessage de la empresa- es la aplicación de comunicación más utilizada por los adolescentes en Estados Unidos, según la firma de análisis de datos de consumo Measure Protocol. La aplicación viene preinstalada en los iPhones y ha contribuido a la popularidad de los dispositivos de Apple entre los adolescentes. Pero la usan principalmente para ponerse en contacto con familiares.

Snapchat ocupa el segundo lugar, utilizada por casi tres cuartas partes de las personas de 16 a 24 años, de acuerdo a Measure Protocol. Y tienden a preferirla para interactuar con sus iguales. En abril, Snap contaba con más de 750 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo, frente a los 600 millones de hace un año.

A pesar de su popularidad entre un grupo demográfico joven y codiciado por los anunciantes, Snap ha luchado por encontrar un modelo que lo capitalice. Los ingresos de la compañía, afectados por los recortes en las ventas de publicidad online y las restricciones de privacidad de Apple en iOS, cayeron un 7% en el primer trimestre.

En su punto álgido en septiembre de 2021, la capitalización bursátil de Snap era de US$ 113.000 millones. Ahora está valorada en US$ 15.000 millones.

La verdadera pregunta es qué sucede ahora que los usuarios de Snap comienzan a llegar a los 30 años. ¿Se quedarán unos con otros en la plataforma, o migrarán a Mensajes de Apple, donde están sus padres y compañeros de trabajo?

“Para esta generación, probablemente el 90% del tiempo sea Snap y el 10%, mensajes de texto”, afirma Nabila Popal, directora de investigación de IDC Worldwide, una empresa de inteligencia de mercado. “Tengo tres hijos y un montón de sobrinos. Si hago un chat familiar en grupo con iMessage, no responden”, cuenta.

Snapchat permite a una generación muy expuesta a la viralidad de las redes sociales conectarse más íntimamente en privado. Cuando la aplicación se lanzó en 2011, su controvertida innovación consistía en que, por defecto, los mensajes desaparecían. Los adolescentes se sienten más tranquilos sabiendo que esos mensajes no se quedarán para siempre, dicen los analistas.

Y como la gente sólo recibe noticias de amigos aprobados, no hay spam descontrolado. “Sigue llegando mucha basura a los mensajes de texto”, asegura Popal.

La aplicación también facilita la búsqueda de personas conocidas y muestra el número de amigos en común con otros usuarios.

“Mis amigos y yo no tenemos todos los números de los demás”, señaló Jada Hunt, una estudiante de último curso de instituto de 18 años de Clarksville (Tennessee). “Pero si buscas el nombre de alguien, normalmente puedes saber si es él”, agregó.

Cuando se planifican eventos en Snapchat, los mensajes de grupo pueden incluir hasta 100 personas. (Mensajes de Apple limita los grupos a 32.) Y el preciado Snap Map permite a los usuarios difundir su ubicación a todos sus amigos. En la aplicación Find My de Apple, los usuarios deben dar permiso a cada persona.

Según Kate Muhl, analista de comportamiento del consumidor de la empresa de investigación Gartner, los niños que crecieron con sus padres llenando Facebook e Instagram de fotos de su infancia podrían preferir Snapchat, más privada. También dijo que la gente tiende a quedarse con las aplicaciones que despegaron pronto en su vida social.

Snapchat está en iOS y Android. Y al contrario que con Mensajes de Apple, la interacción es fluida entre las dos plataformas. Pero lo más probable es que cualquier usuario joven de Snapchat en Estados Unidos tenga un iPhone.

Los celulares de la compañía son utilizados por el 88% de los jóvenes de 18 a 24 años en EE.UU., de acuerdo a IDC. Y los datos de Measure Protocol muestran que las aplicaciones nativas de Apple son a menudo las principales competidoras en sus respectivas categorías.

Al utilizar la aplicación Mensajes, prefieren las burbujas de chat azules a las verdes, que indican que alguien del grupo tiene un teléfono Android y que no todas las funciones de la aplicación funcionarán. Eso puede incluir animaciones y pegatinas, pero también pagos móviles e incluso juegos.

Los adolescentes sienten una gran predilección por la aplicación de pago Cash App y las aplicaciones de música en streaming con un nivel gratuito, como Spotify y Musi, pero también utilizan las versiones de Apple integradas en el iPhone de ambas, según Measure Protocol.

Apple se rehusó a hacer comentarios sobre sus estrategias para atraer y retener a clientes jóvenes.

“Los adolescentes son los usuarios más importantes porque si consigues que usen tu servicio, lo adopten y lo abracen, eso dará sus frutos más adelante, cuando empiecen a trabajar y a ganar dinero”, explicó Scott Kessler, analista de telecomunicaciones de la empresa de investigación de inversiones Third Bridge.

Y los ejecutivos de Snap afirman que la popularidad de Snapchat entre los adolescentes puede atraer a otros miembros de la familia. “A medida que activamos más focos de personas que se comunican entre sí, tienden a atraer a las personas más cercanas a ellos”, sostuvo Jack Brody, vicepresidente de producto de Snap.

Según Brody, el público de Snapchat ha envejecido con el tiempo y ahora la mitad de los usuarios tiene más de 25 años.

Una audiencia grande y activa no significa que la empresa vaya a tener el éxito que tuvo durante la pandemia. Los usuarios se quedaron en casa con sus dispositivos, y las marcas gastaron más en anuncios digitales. Tres millones de personas se han suscrito al relativamente nuevo servicio de suscripción de US$ 3,99 al mes de la aplicación, Snapchat+, que ofrece a los usuarios más funciones sociales y de personalización.

Pero los analistas indican que la desaparición de fotos y videos complica la publicidad dirigida, que queda relegada a secciones menos personales de la aplicación.

Y las aplicaciones competidoras, como la aplicación para compartir fotos en tiempo real BeReal y Discord, centrada en los juegos y de tendencia masculina, están ganando adeptos entre los adolescentes, de acuerdo a los analistas.

Carlow, que se acaba de graduar en la universidad, asegura que seguirá usando Snapchat a diario.

“Le he dicho a una de mis amigas que seguiremos usando Snapchat en el futuro. Incluso después de casarnos”, dijo Carlow. “Ella es, como, ‘Oh sí, no vamos a parar hasta que muramos -o la aplicación desaparezca’”, añadió.