Los despidos golpean con fuerza al sector tecnológico mientras Amazon y Lyft advierten de la recesión económica

El panorama de los empleos en la industria tecnológica empeoró este jueves, con la empresa de transporte Lyft Inc. y la compañía de pagos Stripe Inc. anunciando importantes despidos, y Amazon.com Inc. diciendo que congelará la contratación corporativa durante meses.

El torrente de noticias sombrías para la industria se produjo mientras la Reserva Federal se movió una vez más para aumentar las tasas de interés para combatir la inflación, lo que indica un mayor riesgo de que la economía de Estados Unidos se deslice hacia una recesión. Ante esa posibilidad, los ejecutivos de las empresas tecnológicas advierten de que se avecinan tiempos más difíciles.

“Nos enfrentamos a un entorno macroeconómico inusual, y queremos equilibrar nuestras contrataciones e inversiones teniendo en cuenta esta economía”, dijo Beth Galetti, vicepresidenta senior de experiencia de las personas y tecnología de Amazon, en un memorando dirigido a los empleados esta semana. El memorando les notificaba el plan de Amazon de pausar las contrataciones en toda su plantilla corporativa, que incluye a los empleados de equipos de alto perfil como Prime Video y comestibles.

Tras años de crecimiento sin precedentes y beneficios récord, muchas de las mayores empresas tecnológicas del mundo están recortando gastos, ya que los patrones de compra cambiaron luego de la pandemia y las empresas han tenido que examinar el gasto en todo, desde la publicidad hasta las inversiones. En algunos casos, el esfuerzo por ajustar las nóminas se ha producido en empresas que ya habían hecho recortes.

Las solicitudes de subsidio de desempleo en Estados Unidos han descendido este otoño desde el punto máximo del verano y se mantuvieron en un nivel bajo la semana pasada. Este viernes se publicará el informe sobre el empleo de octubre del Departamento de Trabajo, que ofrecerá la última instantánea sobre el mercado de trabajo en general.

Aunque las empresas han citado el clima económico más amplio, la congelación de la contratación, los despidos y el recorte de costos -que no han golpeado a algunas industrias con tanta fuerza- ponen de manifiesto que el rubro tecnológico puede haberse excedido cuando la pandemia trajo prosperidad al sector.

“La productividad negativa puede ocultarse cuando todo va de maravilla”, afirmó Mark Stoeckle, director general de la empresa de inversión Adams Funds. “Es más fácil proteger los márgenes cuando los ingresos suben, pero cuando se detienen o suben más lentamente, entonces hay que mirar en qué se gasta el dinero”, agregó.

Para las compañías tecnológicas que sólo han experimentado un crecimiento durante años, la reducción del número de empleados es un anatema para la cultura de la empresa y será difícil de aplicar, aseguró Stoeckle.

A su vez, la pausa en la contratación de Amazon se suma a una serie de noticias similares anunciadas por otras empresas tecnológicas.

Los cofundadores de Lyft, John Zimmer y Logan Green, anunciaron el jueves que la empresa recortará el 13% de su plantilla, es decir, casi 700 puestos de trabajo, según informó The Wall Street Journal. En una nota, los fundadores destacaron la posible recesión y dijeron que esperaban que los costos de los seguros de los viajes compartidos aumentaran. Lyft tiene más de 5.000 empleados, sin incluir a los conductores. La empresa despidió en julio a unas 60 personas y anteriormente indicó que planeaba ralentizar las contrataciones y reducir los presupuestos en algunos departamentos.

El jueves, Stripe también anunció despidos que afectarán al 14% de la plantilla. En una nota dirigida a los empleados, el director ejecutivo Patrick Collison citó “la inflación obstinada, las crisis energéticas, las tasas de interés más altas, la reducción de los presupuestos de inversión y la escasa financiación de las empresas emergentes”.

El mismo día, Dapper Labs, que crea tokens no fungibles a partir de contenidos de la National Basketball Association y la National Football League, anunció que despedía al 22% de la plantilla. El operador de intercambio de criptomonedas Coinbase Global Inc. despidió este verano al 18% de su personal, y la empresa de comercio Robinhood Markets Inc. recortó el 9%.

Las compañías tecnológicas se enfrentan a un sinfín de retos. La empresa matriz de Facebook, Meta Platforms Inc., ha planeado recortar los gastos en al menos un 10%, en parte, a través de reducciones de personal, ya que sus ventas han caído y los ejecutivos han luchado para llevar a la empresa de redes sociales a su nuevo enfoque en el metaverso y la realidad virtual. Google, de Alphabet Inc., ha exigido a algunos empleados que soliciten nuevos puestos de trabajo para permanecer en la empresa, y los ejecutivos de Apple Inc. han dicho que están contratando de forma “deliberada”.

En Twitter Inc., mientras tanto, la propiedad de Elon Musk ha dado paso a una ola de cambios que han incluido salidas de altos ejecutivos y planes de despidos amplios. Empleados de la empresa y personas relacionadas con el asunto han estimado que hasta el 50% de la plantilla de 7.500 personas podría ser recortada. Se espera que los despidos propuestos reduzcan los puestos de ingeniería y afecten a otras áreas de la empresa.

Ahora bien, las tendencias a la baja se han producido incluso cuando las principales empresas han intentado medidas previas para recortar costos este año. En el caso de Amazon, la firma redujo sus planes de apertura de almacenes este año y congeló la contratación el mes pasado en su principal división minorista. Lyft también está reduciendo de nuevo sus plantillas tras los ajustes anteriores.

La pausa en la contratación de Amazon no se extenderá a sus trabajadores por hora, ya que la empresa ha contratado agresivamente en los últimos meses para prepararse para la ajetreada temporada de vacaciones.

Amazon ha advertido que está adoptando un enfoque prudente durante la actual coyuntura económica. Brian Olsavsky, director financiero de Amazon, sostuvo la semana pasada que los ejecutivos de la empresa han visto señales de que los consumidores están ajustando sus presupuestos y que la inflación sigue siendo alta.

Las acciones de la empresa han caído desde que hace una semana señaló en un informe de resultados trimestrales que sus ventas previstas para el cuarto trimestre podrían estar muy por debajo de las expectativas. La empresa aseguró que preveía unos ingresos operativos de entre cero y US$ 4.000 millones para el que es el periodo de ventas más importante del año para Amazon.

Los principales dirigentes de Amazon han advertido del empeoramiento de las condiciones económicas. El presidente ejecutivo, Andy Jassy, señaló la semana pasada que la empresa tendría que equilibrar sus inversiones. Ese mensaje siguió a un reciente tuit de Jeff Bezos en el que el fundador de Amazon aseguró que es hora de “cerrar las escotillas”.