Por qué la inminente reforma judicial en México asusta a las empresas estadounidenses

CIUDAD DE MÉXICO- Las empresas estadounidenses están retrasando sus planes de inversión en México mientras analizan cómo afectaría la reforma del sistema judicial al desarrollo de sus negocios con el mayor socio comercial de Estados Unidos.

La reforma judicial sustituiría a 1.700 jueces y magistrados federales, incluidos los de la Corte Suprema, mediante elecciones nacionales y eliminaría los estrictos requisitos para ser juez. El plan -una enmienda constitucional que se espera sea aprobada en los próximos días- ha preocupado a los inversores extranjeros, que temen que los jueces se vean obligados a obedecer a sus electores o a consideraciones políticas en lugar de a la ley.

La reforma es una de las medidas que el presidente Andrés Manuel López Obrador está tratando de impulsar en su último mes en el cargo, aprovechando las amplias mayorías en el Congreso que ganó en junio y que entraron en vigor el 1 de septiembre. Durante sus seis años de mandato, el nacionalista se mostró hostil a las empresas extranjeras, paralizó la construcción de un importante aeropuerto, obligó a empresas internacionales a vender o trasladar plantas e intentó restablecer el control estatal de industrias como la energética.

Representantes de empresas y asesores estiman que las empresas extranjeras están reteniendo unos US$ 35.000 millones en proyectos de inversión en sectores que van desde la tecnología de la información y la fabricación de automóviles hasta los gasoductos y la infraestructura industrial debido a la incertidumbre relacionada con la reforma y las elecciones estadounidenses. Esa cifra casi iguala lo que México atrae en inversión extranjera directa en un año promedio. En los últimos tiempos, la mayor parte ha correspondido a empresas que reinvierten sus beneficios.

En juego están otros US$ 18.000 millones de inversión privada que México necesita para cubrir la creciente demanda de electricidad para uso industrial. El Tribunal Supremo bloqueó iniciativas políticas que podrían haber perturbado el sector eléctrico mexicano en violación del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, pero algunos inversores temen que un nuevo tribunal electo las apruebe.

Es probable que aumenten los costosos arbitrajes internacionales sobre derechos de inversión, ya que las empresas intentan evitar los tribunales mexicanos. Los préstamos a empresas en México también se verían afectados por la incertidumbre, según los banqueros.

Las medidas también corren el riesgo de socavar las conversaciones para revisar el USMCA en 2026, según Global Companies in Mexico, un grupo de altos ejecutivos de unas 60 empresas que operan en el país. Entre ellas figuran gigantes estadounidenses como AT&T, FedEx, 3M, PepsiCo, Honeywell International, Cargill, Visa, MetLife y General Motors.

Earl Anthony Wayne, exembajador de EE.UU. en México, comentó que los ejecutivos estadounidenses le han dicho que están poniendo en pausa las inversiones en México a la espera de ver cómo se desarrolla la oferta de revisión judicial. En su opinión, México tendrá dificultades para atraer las llamadas inversiones nearshoring para competir con China, crear empleo y luchar contra la pobreza, en caso de que la revisión se apruebe como se espera.

“México va a recibir mucha atención negativa”, aseguró Wayne, quien es miembro del Wilson Center, un centro de estudios estadounidense.

La sustitución del poder judicial también perturbaría los tribunales laborales en el marco del USMCA y violaría las disposiciones del tratado que exigen magistrados independientes, según la Cámara Americana de Comercio de México.

Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México, ha advertido que la revisión judicial dañaría la democracia del país y pondría en peligro el comercio con Estados Unidos.

“Si no se hace correctamente, realmente podría dañar la relación”, dijo Salazar el martes sobre la revisión.

La presidenta electa de México, Claudia Sheinbaum, se ha apresurado a asegurar a los inversores y diplomáticos que la revisión no sería mala para los negocios, pero ha dicho que no es asunto de otros países discutir cómo elige México a sus jueces. “No afectará a nuestras relaciones comerciales, ni a las inversiones privadas y extranjeras”, escribió recientemente en X.

En EE.UU., los jueces federales son nombrados por el Presidente, confirmados por el Senado y son vitalicios. En muchos estados se celebran elecciones para elegir a los jueces, mientras que en otros son los gobernadores quienes los seleccionan, a veces con la ayuda de comisiones.

Los miembros entrantes del gabinete de Sheinbaum han señalado la amplia elección de jueces en EE.UU. “De todos los principales socios de México, EE.UU. es el país que más jueces selecciona” a través de elecciones, dijo Marcelo Ebrard, nombrado recientemente por Sheinbaum como secretario de Economía.

Sin embargo, el viernes López Obrador suscitó una nueva preocupación con comentarios que sugerían que la reforma estaba diseñada para poner fin a una era de protección de las empresas extranjeras por parte del sistema judicial mexicano. “¿Van a seguir defendiendo a las empresas extranjeras que vienen a saquear, a robar, a afectar la economía de los mexicanos?”, preguntó.

Los planes judiciales han conmocionado a México. Jueces y trabajadores de los tribunales se han declarado en huelga en protesta por la legislación. Los manifestantes bloquearon el acceso al Congreso la semana pasada. Los legisladores se trasladaron a un pabellón deportivo, donde los miembros de la Cámara Baja aprobaron el proyecto de ley en las primeras horas del miércoles. Se espera que el Senado mexicano vote el proyecto de ley en los próximos días.

Los jueces actuales han citado el efecto sobre la economía para oponerse a la reforma.

Norma Piña, presidenta de la Corte Suprema de Justicia de México, declaró a The Wall Street Journal que el cambio violaría los acuerdos de libre comercio de México. “Un Estado no puede invocar su derecho interno como excusa para incumplir sus obligaciones internacionales”, comentó.

Juan Luis González Alcántara, magistrado del Tribunal Supremo mexicano, declaró al Journal: “Es difícil imaginar un país que atraiga inversión extranjera o fomente la inversión nacional cuando no existen las condiciones mínimas de seguridad jurídica”.

Hay otros factores que hacen que las empresas extranjeras se preocupen por trabajar en México. Una victoria en las elecciones presidenciales de Donald Trump, que quiere imponer más aranceles a las importaciones, complicaría la relación comercial entre Estados Unidos, México y Canadá.

“Esperamos que los inversionistas presionen snooze con respecto a inversiones importantes en el país hasta por lo menos octubre o noviembre”, dijo Morgan Stanley en una nota reciente sobre México.

Las encuestas encargadas por el Gobierno muestran que la mayoría de los mexicanos consideran que el poder judicial es corrupto y que los jueces deberían ser elegidos.

Como reflejo de la incertidumbre sobre la economía mexicana, el peso ha perdido un 15% de su valor frente al dólar estadounidense desde que Sheinbaum, un protegido de López Obrador, ganó las elecciones presidenciales de forma aplastante. Es probable que la moneda experimente crisis en los próximos meses debido a las perspectivas de la reforma judicial y las elecciones estadounidenses, sostuvo Alejo Czerwonko, ejecutivo de mercados emergentes de UBS Global Wealth Management.

Según Piña, es probable que los inversores se sientan desalentados por el fuerte descenso de la experiencia y las capacidades técnicas de los nuevos jueces, que tendrían que decidir sobre casos empresariales complejos. La reforma eliminaría el riguroso proceso de selección de los jueces.

La reforma propuesta prevé la creación de un nuevo tribunal encargado de los procedimientos disciplinarios judiciales, compuesto por cinco miembros elegidos por votación popular. El proceso disciplinario corre el riesgo de convertirse en “un instrumento político que podría utilizarse contra los jueces que emitan decisiones contrarias a los intereses del gobierno”, declaró recientemente el Colegio de Abogados de Nueva York.