Siguen compras en mercado del litio en Argentina: Eramet controla el 100% de su negocio, tras pago de US$699 millones a Tsingshan

Se siguen moviendo las fichas en el mercado del litio en Argentina. Al meganegocio anunciado hace dos semanas entre Rio Tinto -la segunda mayor minera del mundo en capitalización bursátil- y Arcadium Lithium -actualmente el tercer mayor productor de litio del mundo, con fuerte presencia en salares argentinos- , este jueves se conoció que la francesa Eramet realizó la recompra de toda la participación minoritaria que el Grupo Tsingshan tenía en su filial Eramine Sudamérica, por un monto neto en efectivo de US$ 699 millones. La transacción, completada este mismo jueves, le permite recuperar el control del 100% de su filial argentina, cuyo principal activo es Centenario Ratones.

Según comunicó la firma, la transacción fue realizada utilizando la liquidez disponible, “con un impacto de US$699 millones en la deuda neta del Grupo”.

Christel Bories, CEO y presidenta del grupo Eramet, destacó que “aprovechando la fuerte liquidez del Grupo para ejecutar la transacción, pronto nos convertiremos en la primera empresa occidental que utiliza una tecnología DLE de nueva generación para producir carbonato de litio de grado batería a escala industrial, confirmando nuestro liderazgo tecnológico y sostenible en toda la cadena de valor del litio”.

El ejecutiva francesa enfatizó que la operación les permitirá “liberar todo el potencial de nuestro yacimiento de clase mundial Centenario y llega también en el momento oportuno en el contexto de precios de mercado cíclicamente bajos para el litio”, y que “la transacción de hoy marca un hito en nuestro desarrollo en litio, un metal crítico para la transición energética, preparado para experimentar un alto crecimiento sostenido de la demanda en los próximos años”, agregó.

La recompra de la participación que tenía Tsingshang, eso sí, no significa el fin del vínculo entre la compañía francesa y la china, ya que ambas partes mantienen en desarrollo su negocio conjunto de níquel en Indonesia. Allí, Eramet tiene 43% de Strand Minerals Pte, y Tsingshan el 57%. La firma es, a su vez, accionista en un 90% de la empresa indonesia PT Weda Bay Nickel, donde el restante 10% lo posee la empresa pública indonesia PT Antam Tbk, especializada en la exploración, extracción, refinación y distribución de productos mineros.

En esa línea, Bories agradeció a Tsingshan “su apoyo en el desarrollo y la construcción de la primera planta de Centenario”, y subrayó que “como socios a largo plazo, seguiremos fomentando juntos el desarrollo sostenible de PT Weda Bay Nickel en Indonesia”.

A su turno, Xiang Guangda, presidente del grupo Tsingshan, aseguró que en la firma asiática estaban “orgullosos de haber desarrollado con éxito el proyecto Centenario junto con Eramet durante los últimos tres años, y apoyaremos un traspaso fluido y constructivo”.

“Eramet sigue siendo un socio clave en el sector del níquel en Indonesia, y valoramos la relación a largo plazo que hemos construido a través de los años entre nuestras dos empresas”, agregó el representante de la firma asiática, señalando que “estamos seguros de que Eramet tendrá éxito en el desarrollo de los recursos de clase mundial del salar Centenario y deseamos a nuestro socio de confianza todo lo mejor para el desarrollo de sus actividades de litio”.

Tras recuperar el control de su operación en Argentina, la posición de Eramet en los salares trasandinos queda fortalecida. Allí posee concesiones mineras en los salares de Centenario y Arizaro, algunos de los mayores y más atractivos yacimientos de salmueras de litio del denominado Triángulo del Litio.

Los recursos de Centenario ascienden a más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE, por sus siglas en inglés), con una concentración media de 407 mg/L de litio contenido en la salmuera, lo que sustenta una capacidad de producción a largo plazo estimada actualmente en más de 75 Kt-LCE.

En Centenario, Eramet inauguró el 3 de julio su planta de DLE, con una capacidad nominal de 24 kt-LCE/año, la que se situará en el primer cuartil de la curva de costes del sector.

La planta de procesamiento de última generación, altamente automatizada, utilizará una de las tecnologías más avanzadas de extracción directa de litio y se ajusta a la norma más estricta de minería responsable. La planta, que se encuentra actualmente finalizando su puesta en marcha, iniciará la producción en las próximas semanas.