Amazon.com Inc. está adquiriendo una pequeña participación en uno de los minoristas más grandes de la India en un acuerdo que le da la opción de adquirir una participación mucho mayor después de tres años, lo que subraya su interés en expandir sus operaciones en la tercera mayor economía de Asia.

El acuerdo posiciona al gigante minorista para un gran movimiento potencial en tiendas físicas en la India, ya que eventualmente podría convertir a Amazon en el mayor accionista de Future Retail Ltd.

Inicialmente, el acuerdo le daría indirectamente a Amazon una participación de alrededor del 3,5% en Future, que administra más de 2.000 tiendas en la tercera economía más grande de Asia. El acuerdo, sujeto a la aprobación regulatoria, también incluye una opción para comprar parte o la totalidad de la participación de más del 40% de la familia fundadora del minorista, que incluye al presidente ejecutivo Kishore Biyani, según un documento de la bolsa de valores.

La compra inicial de acciones y la opción le costará a Amazon cerca de US$200 millones, dijo una persona familiarizada con el acuerdo. Conducirá a una cooperación inmediata entre las dos compañías, con Amazon usando los puntos de venta Future para las entregas de alimentos de Amazon Now y Future listando sus muchas marcas de ropa y productos de marca privada exclusivamente en Amazon, afirmó la persona.

La inversión "nos brinda la oportunidad de conocer las tendencias mundiales en soluciones de pagos digitales y lanzar nuevos productos", expresó un portavoz de Future Group.

"Esta inversión mejorará la cartera actual de inversiones de Amazon en el panorama de los pagos en la India", manifestó un portavoz de Amazon.

Si Amazon es capaz de tomar una mayor participación después de tres años dependerá de los cambios en las regulaciones indias, que restringen algunos tipos de inversión extranjera directa en el comercio minorista. Para complicar aún más las cosas, los estados de la India eligen cómo aplicar la política de inversión extranjera directa.

Según los analistas, Amazon se está posicionando con la esperanza de un cambio de reglas, ya que tener un socio local fuerte con muchos puntos de venta físicos lo ayudará a conocer mejor el mercado indio.

"Creo que tienen la esperanza de que en los próximos cinco años habrá un cambio en las reglas de la IED", explicó Satish Meena, analista de pronósticos de Forrester Research. "A corto plazo, quieren resolver el problema de obtener acceso a estas tiendas".

La participación de Amazon en Future Retail proviene de la adquisición, por parte de su brazo de inversión, de una participación del 49% en Future Coupons Ltd., según la presentación de la bolsa de valores. Future Coupons posee el 7.3% de Future Retail. Future Coupons es el brazo de pagos digitales de Future Group.

El mercado indio de comercio electrónico superará los US$100 mil millones para 2022, según un informe de PwC India y el grupo comercial de la Asociación Nacional de Empresas de Software y Servicios.

Después de ser flanqueado por la competencia local y no ganar una participación de mercado significativa en China, Amazon ha estado entre las compañías tecnológicas internacionales más ambiciosas en la India.

Se ha comprometido a invertir más de US$5 mil millones en el país y el acuerdo futuro será la tercera inversión de Amazon en venta minorista en India.

El año pasado, Amazon se unió a una empresa local de capital privado para invertir en una empresa que adquirió otra gran cadena minorista, Aditya Birla Retail Ltd., por más de US$500 millones. Ese acuerdo podría dar acceso a Amazon a las más de 500 tiendas de la cadena More de supermercados e hipermercados.

En 2017, Amazon adquirió una participación del 5% en la cadena india de tiendas por departamentos Shoppers Stop Ltd.

Solo esta semana abrió su mayor edificio corporativo a nivel mundial en la ciudad sureña de Hyderabad, diseñado para albergar a más de 15.000 empleados. La nueva instalación es un "compromiso tangible" con los planes de la compañía para la India, expresó en un comunicado de prensa el gerente de Amazon India, Amit Agarwal.

Según los analistas, el acuerdo con Future establece que Amazon se convierta en el jugador dominante de comercio electrónico en India. Lo une a uno de los conglomerados minoristas con la experiencia más amplia con los consumidores indios y lo prepara para un impulso más agresivo hacia los comestibles, que representan la mayor parte del gasto de la mayoría de los indios.

"Creemos que un modelo minorista híbrido que combina el poder digital del comercio electrónico con la infraestructura física y las capacidades de servicio del minorista puede funcionar mejor para los supermercados en la India", señaló Morgan Stanley en un informe sobre el anuncio. "Después de esta transacción propuesta, esperaríamos que Amazon adopte el modelo híbrido minorista en India".

Mientras tanto, el acuerdo impide que rivales de Amazon como Walmart Inc., su sitio de comercio electrónico indio Flipkart y jugadores locales como Reliance Industries Ltd. se unan con Future.

También el viernes, Cargojet Inc. de Canadá manifestó que emitirá órdenes que otorgan a Amazon el derecho de comprar casi el 15% de la compañía de carga aérea como parte de un acuerdo destinado a expandir su negocio con Amazon.