Bitcoin ha perdido más de US$180.000 millones en valor de mercado en menos de dos meses

La historia de crecimiento que las convirtió en un éxito durante 2017 ahora amenaza con revertirse, dejando a las criptomonedas con la mayor corrección de su historia.

Bitcoin en particular, el activo virtual emblemático de este segmento, ha perdido más de la mitad de su valor desde el máximo histórico que marcó a mediados de diciembre, cuando superó los US$18.000. Al cierre de esta edición, la criptomoneda se ubicaba en US$8.075,72. Esto se traduce en una caída de US$183.006 millones en valor de mercado, según consigna la plataforma CoinMarketCap.

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Pero no es la única que ha perdido terreno durante 2018: la mayoría de las principales divisas digitales han perdido capitalización bursátil desde el cierre de diciembre (ver gráfico). En total, las diez mayores criptomonedas según capitalización han perdido un total de US$152.390 millones en un mes y fracción.

Bitcoin es la mayor perdedora en ese período, con una contracción de US$79.332 millones, seguida por una caída de US$51.050 millones en Ripple y una baja de US$23.240 en Bitcoin Cash.

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Si bien algunas de estas divisas virtuales no han perdido valor con respecto al cierre de diciembre, dado que experimentaron fuertes rallies en enero, todas han registrado marcadas correcciones durante la semana. Ether, por ejemplo, una de las principales competencias de bitcoin, ha caído un 41% desde el máximo histórico que marcó a mediados de enero, mientras que Ripple se ha contraído un dramático 76% desde su peak, hace poco más de un mes.

Desde la plataforma de bitcoin nacional TradeBTC, el gerente general Andrés Saieh destaca que lo que está detrás de la caída de esta criptodivisa son factores de mercado, como una reacción natural a la deslumbrante escalada de 1.400% que registró en 2017, más que de noticias puntuales. "Esta corrección tan fuerte es natural en un activo tan volátil", señala el ejecutivo.

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Además, mirando más al largo plazo, se suma el factor de la alta competencia en el mercado de criptomonedas, recalca Saieh, dado que una industria menos consolidada genera menos certeza como medio de pago. "Ahora no sólo hay que elegir si invertir en criptomonedas, sino que en qué criptomoneda", explica.

Por su parte, Jorge Dupré, gerente de negocios de la plataforma CryptoMKT, que opera con ether, señala que las caídas se debieron a ruidos en el mercado, una serie de noticias que han preocupado a los inversionistas. Más específicamente, rumores de que podrían prohibir este tipo de activos en Corea del Sur y China y eventos puntuales, como cuando cuatro bancos estadounidenses prohibieron el uso de tarjetas de crédito para comprar bitcoin, entre ellos JPMorgan, que ha sido muy crítico de las criptomonedas.

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Después de que el alboroto se calme, sostiene Dupré, el mercado de divisas virtuales debería estabilizarse.

Para Agustín Feuerhake, director y co-fundador de la plataforma de venta de bitcoin Buda (ex SurBTC), el miedo regulatorio ha jugado un papel importante en la contracción de la divisa digital. Hay personas que ven que una regulación "mal hecha" podría afectar parte del valor fundamental de la divisa virtual, explica el ejecutivo, por ejemplo, al hacer que algunos bitcoin específicos sean marcados como ilegales.

De todos modos, la magnitud de la caída se debe al tipo de accionista que está desarmando su posición. Feuehake señala que la acelerada escalada de bitcoin del año pasado hizo que mucha gente entrara por "miedo a perder la oportunidad" (Fear of Missing Out, o FOMO). "Estos mismos inversionistas probablemente también fueron presa del pánico y se pusieron a vender cuando vieron que el precio caía un poco, haciéndolo caer aún más y alimentando el círculo vicioso", dice.