Desaceleración pone en riesgo a mil millones de personas de clase media

Casi mil millones de personas en el mundo en desarrollo están en riesgo de caer de las filas de una naciente clase media, según un análisis realizado por Financial Times, generando dudas acerca de la duración de la notable salida de la pobreza de los últimos 30 años.

La creciente desigualdad y una desaceleración del crecimiento global genera problemas para las empresas que han estado invirtiendo fuertemente en los mercados emergentes. Una de las principales preguntas que enfrentan los gobiernos es qué significará un crecimiento más lento para la creación de una clase media sólida en países como China e India, de los cuales están dependiendo muchos países para el avance de la economía global en el siglo 21.

El FMI advirtió la semana pasada que el mundo podría enfrentar años de crecimiento por debajo de lo normal, mientras los economistas del Banco Mundial también advirtieron que el crecimiento de las economías en desarrollo probablemente promediaría entre 2 y 2,5 puntos porcentuales menos que lo visto antes de la crisis financiera global de 2008.

El Banco de Desarrollo de Asia ha definido el punto de entrada a la clase media a partir de la línea de la pobreza de US$2 al día, ajustada a poder de compra, mientras otros economistas han argumentado que una definición más robusta comienza en US$10 al día.

Pero un análisis del FT sobre las cifras de distribución de riqueza del Banco Mundial de 122 países en desarrollo desde 1970 deja claro que la mayor parte de los millones que han salido de la pobreza en las últimas décadas están en la categoría de “clase media frágil” entre esas dos líneas.

Hay 2.800 millones de personas (40% de la población mundial) que vive con US$2-US$10 al día en el mundo en desarrollo. Esto, basado en las cifras del año 2010, el año más reciente para el cual hay cifras disponibles. Esto deja al grupo de “clase media frágil” como el mayor grupo de ingresos del mundo.

Más aún, muchos de los que han salido de la pobreza están en una banda más ajustada de apenas por sobre los US$2 al día. En 2010 había 952 millones de personas ganando US$2-US$3 al día en el mundo en desarrollo, según el análisis de FT, un segmento vulnerable que ha crecido más rápido que cualquier otro espectro de ingresos.

En China, un total de 270 millones de trabajadores migrantes del campo a la ciudad son parte de una nueva categoría de consumidores que salen de la pobreza para pasar a la clase media. Como grupo en transición desde la agricultura de subsistencia a vivir en la ciudad, estos migrantes ocupan el terreno intermedio entre las urbanizaciones ricas que rodean a la costa china y la masa de agricultores en el interior. Ellos componen cerca de un quinto de la población del país.

POBREZA Y CRECIMIENTO
El análisis de FT también mostró una fuerte correlación entre reducción de pobreza y crecimiento, con la relación tendiendo a ser más fuerte entre los países con mayores tasas de PIB. Entre los llamados países BRIC y MINT, India, China e Indonesia mostraron las relaciones más fuertes entre crecimiento del PIB y una reducción en la cantidad de población que gana menos de US$2 al día desde fines de los '70. Estos tres países también tuvieron el mayor crecimiento anual promedio en términos reales en el mismo período, cada uno creciendo 5,5% o más.

Una de las cosas que preocupa a los economistas del desarrollo es que, incluso antes de que las economías empezaran a desacelerarse, el traspaso entre los que están por debajo y los que están inmediatamente por sobre la línea de la pobreza siguió siendo alto. Según el Banco Mundial, en países como Indonesia, más de la mitad de aquellos por debajo de la línea de la pobreza estaban por encima el año anterior.

La Organización Internacional del Trabajo dijo que ya estaba viendo el efecto del menor crecimiento en las economías emergentes, con el número de trabajadores en todo el mundo en extrema pobreza cayendo sólo 2,7% en 2013, una de las tasas más lentas vistas en la última década.

En una entrevista, el economista jefe del Banco Mundial, Kaushik Basu, advirtió que muchas de las personas que salieron de la pobreza en los últimos años seguían siendo “muy vulnerables” a volver a caer. También dijo que la economía mundial enfrentaba riesgos, incluyendo la posibilidad de que el crecimiento chino pudiera desacelerarse incluso más de lo que ya lo había hecho, algo que tendría grandes repercusiones para el mundo en desarrollo.

Incluso si ese riesgo no se materializa, Basu dice, el crecimiento actual no sería suficiente para volver al tipo de reducción de pobreza visto en las últimas décadas.

Para compensarlo, dijo, “los gobiernos deben hacer más, mucho más, en términos de reformas estructurales en las economías en desarrollo”.

El riesgo si no lo hicieran, dijo, era un estancamiento de décadas de progreso en la lucha contra la pobreza y en la creación de una clase media considerada vital para el futuro de la economía global.

© The Financial Times Ltd, 2011.