Codelco anunció una importante nueva sociedad con la minera Rio Tinto, basada en Londres. Se trata de un proyecto en que la mayor productora mundial de cobre se asociará con el gigante minero de los metales preciosos para explorar y desarrollar un proyecto de cobre en la región de Atacama.

Todo, luego del acuerdo alcanzado por la minera por adquirir la participación que tenía PanAmerican Silver en Agua de la Falda (ADLF), sociedad que se constituyó en julio de 1996 con foco principal en la prospección, exploración, explotación y comercialización de proyectos de oro y otros minerales preciosos.

Según comunicó Rio Tinto, la compañía adquirirá el 57,74% de la participación de PanAmerican Silver en Agua de la Falda por US$ 45 millones. Además, adquirirá el 100% de las concesiones cercanas conocidas como propiedad Meridian por US$550.000. Codelco posee el 42,26% restante de Agua de la Falda.

Cabe recordar que Rio Tinto tiene el 30% de las acciones de Minera Escondida, el mayor yacimiento mundial de cobre, en el cual también participan BHP, con el 57,5%, y la japonesa Jeco Corporation, con el restante 12,5%.

En un comunicado, Codelco destacó que las pertenencias mineras de Agua de la Falda hasta ahora habían sido exploradas en busca principalmente de oro, y que en más de 25 años no se había puesto foco en cobre. De hecho, afirmaron que los análisis tanto de Codelco como de Rio Tinto “indican que existe un potencial de exploración interesante para descubrir yacimientos de cobre, lo que será el nuevo y principal foco de atención de ADLF”.

Máximo Pacheco, presidente de directorio de Codelco, aseguró que la sociedad con Rio Tinto “es una inmejorable oportunidad para que dos compañías mineras líderes de la industria trabajen juntas, aprovechando las experiencias, fortalezas y capacidades combinadas de cada organización”, y destacó que el mecanismo de asociación público-privada “es una alternativa para impulsar nuevos yacimientos, y complementar la importante cartera de exploración y proyectos que está siendo desarrollada exclusivamente por Codelco”.

Por su parte, el presidente ejecutivo de la cuprífera estatal, André Sougarret, calificó el anuncio como “una noticia de máxima importancia, pues une a dos gigantes mineros a nivel global y los pone a la vanguardia en la búsqueda de soluciones para responder a la alta demanda de cobre que se espera en los años que vienen”.

La sociedad entre Codelco y Rio Tinto se sentará sobre las bases del acuerdo de colaboración en minería subterránea firmado en octubre de 2022, en el que ambas empresas asumieron el compromiso de compartir las mejores prácticas y acelerar las innovaciones para satisfacer la creciente demanda de cobre, tanto en cantidad como en calidad, de acuerdo con los criterios medioambientales, sociales y de gobernanza.

Por su parte, el presidente ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, aseguró que “el cobre desempeña un papel fundamental en la transición energética global, la cual se encuentra en el corazón de la estrategia de Rio Tinto. Chile, por su parte, es y continuará siendo una de las fuentes de suministro de cobre más importantes a nivel mundial, en un escenario en que se espera que aumente la demanda de cobre debido al desarrollo de energías renovables y la electrificación. Encontrar mejores formas de proporcionar los materiales que el mundo necesita requiere de alianzas estratégicas, y nos complace poner a disposición de ADLF nuestras capacidades de exploración, conocimiento y tecnologías, junto con la valiosa experiencia e importante presencia local de Codelco. Estamos conscientes de que se trata de un proyecto en etapa temprana, pero estamos entusiasmados por comenzar a explorar activamente en Chile, en asociación con Codelco”.