Deutsche Bank, que enfrentó duras críticas de algunos inversionistas y políticos por continuar sus lazos con Rusia, dijo el viernes sorpresivamente que cerraría su negocio en el país.

Deutsche se une a las filas de Goldman Sachs y JPMorgan Chase, que fueron los primeros grandes bancos estadounidenses en salir después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Esos movimientos presionan a los rivales para que los sigan.

Deutsche se había resistido a la presión de romper los lazos, argumentando que necesitaba apoyar a las empresas multinacionales que hacían negocios en Rusia.

Pero el viernes por la noche en Frankfurt, el banco cambió repentinamente de rumbo.

“Estamos en el proceso de liquidar nuestro negocio restante en Rusia mientras ayudamos a nuestros clientes multinacionales no rusos a reducir sus operaciones”, dijo el banco. “No habrá ningún negocio nuevo en Rusia”, agregó.

Un día antes, el presidente ejecutivo de Deutsche Bank, Christian Sewing, explicó al personal por qué el banco no se retiraba. “La respuesta es que esto iría en contra de nuestros valores”, escribió. “Tenemos clientes que no pueden salir de Rusia de la noche a la mañana”.

Bill Browder, un inversionista que ha pasado años haciendo campaña para exponer la corrupción en Rusia, dijo que la permanencia de Deutsche Bank estaba “completamente en desacuerdo con la comunidad empresarial internacional y creará una reacción violenta, pérdida de reputación y negocios en Occidente”.

“Me sorprendería si son capaces de mantener esta posición mientras la situación en Ucrania continúa deteriorándose”, dijo Browder a Reuters el viernes.

Las críticas se produjeron cuando las fuerzas rusas que atacaban Kiev se estaban reagrupando al noroeste de la capital ucraniana y Gran Bretaña dijo que Moscú ahora podría estar planeando un asalto a la ciudad en cuestión de días.

Fabio De Masi, exmiembro del Bundestag y destacado activista contra los delitos financieros, dijo que Deutsche Bank tenía vínculos estrechos con la élite rusa, muchos de los cuales enfrentaban sanciones y que la relación, donde involucraba actividad criminal rusa, tenía que terminar.

Deutsche Bank ha dicho que ha reducido su presencia en Rusia en los últimos años. Esta semana reveló 2.900 millones de euros en riesgo crediticio para el país y dijo que la exposición es “muy limitada”.

También opera un centro tecnológico con unos 1.500 empleados en Rusia y abrió una nueva oficina principal en Moscú en diciembre, lo que dijo en ese momento representaba “una inversión y un compromiso significativos con el mercado ruso”.

Rusia ha puesto a Deutsche Bank en problemas en el pasado.

El Departamento de Justicia de EE. UU. lo ha estado investigando durante años por transacciones que, según las autoridades, se usaron para lavar US$ 10 mil millones fuera de Rusia, lo que llevó al banco alemán a recibir una multa de casi US$ 700 millones.

Deutsche Bank dijo el viernes que la investigación del DOJ “se entiende que está en curso”.

La disputa sobre Rusia se produjo cuando Deutsche Bank reveló en su informe anual que pagó a Sewing 8,8 millones de euros (US$ 9,68 millones) en 2021, un aumento del 20% con respecto al año anterior.

En general, el prestamista pagó un 14% más, o 2.100 millones de euros, en bonos para 2021, recompensando al personal por el año más rentable del banco en una década.