Una leve contracción mensual experimentó la producción de cobre en Chile durante marzo, que totalizó 433,3 mil toneladas de cobre fino, según reportó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). El resultado supuso una disminución de 0,7% frente a las 436,2 mil toneladas de marzo de 2023. Una diferencia negativa de sólo 2,9 mil toneladas.

Pese a ello, en los tres primeros meses del año, el desempeño de la industria del cobre es positivo, ya que acumula una producción de casi 1,3 millones de toneladas (1.285,1 mil toneladas) a marzo, marcando un alza del 3% en relación con las 1.247,8 mil toneladas vistas en el primer trimestre del año previo. Una diferencia positiva de 37,3 mil toneladas entre un año y otro.

El resultado se da gracias al impulso de yacimientos operados por minas privadas. La que más ha contribuido en agregar producción en el período es Quebrada Blanca. La mina operada por la canadiense Teck, y en la que Enami cuenta con el 10% de la propiedad, acumula una producción de 42 mil toneladas, 40 mil más que lo visto hace un año, gracias a la puesta en marcha de la fase dos del proyecto, lo que le permite explicar por sí sola la mayor producción trimestral de cobre en Chile.

Sin embargo, a ella también se suma Minera Escondida, el mayor yacimiento de cobre a nivel mundial, operado por BHP, firma que cuenta con el 57,5% de la propiedad, seguida del 30% de Río Tinto y el 12,5% del consorcio japonés Jeco. La mina acumula una producción de 296,4 mil toneladas entre enero y marzo, siendo la operación individual de mejor desempeño a nivel nacional.

El contraste lo marcó el desempeño negativo de la minera estatal Codelco, que en conjunto alcanzó una producción trimestral de cobre de 318,1 mil toneladas, un 9,6% menor a lo visto en igual lapso de 2023, cuando la cuprífera produjo 351,6 mil toneladas. Así, entre un año y otro, la mayor productora de cobre del mundo redujo en 33,6 mil toneladas su aporte a nivel país.

La mayor parte de la menor producción de Codelco se explicó mayoritariamente por la caída de 16% vista en la División Norte, que agrupa a Chuqicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales, todas ubicadas en la comuna de Calama. Las tres operaciones acumularon una producción de 134,8 mil toneladas en el primer trimestre, marcando una disminución de 25,4 mil toneladas en 12 meses.

También se observó una caída en la División El Teniente, ubicada en la región de O’Higgins, que redujo en 10% su desempeño, hasta las 85,7 mil toneladas. Compensó Andina, emplazada en la cordillera de la Región de Valparaíso, que acumuló 49,1 mil toneladas entre enero y marzo, aumentando en un 17,8% su producción en 12 meses. También aportó Gabriela Mistral, ubicada en la comuna de Sierra Gorda, que alcanzó las 25,2 mil toneladas en el período, 10% más que lo logrado previamente.

En tanto, la División Salvador sigue sin reportar extracción de mineral, aún en proceso de sumar producción proveniente desde Rajo Inca, el nuevo yacimiento productivo que permitirá extender en 47 años la vida útil divisional. Codelco proyecta recuperar su mayor producción histórica, en torno a 1,7 millones de toneladas hacia 2030, y para 2024 estima alcanzar entre 1,325 y 1,390 millones de toneladas, para lo cual será crucial el aporte de dicha iniciativa, el segundo de los proyectos estructurales en construcción que entrará en operaciones el 2024. Hace poco más de un mes, la Vicepresidencia de Proyectos (VP) entregó Traspaso Andina, iniciativa que extiende en 30 años la vida útil de la División Andina.