Temas de privacidad golpean a Facebook y acción se desploma

Facebook Inc reportó el miércoles un crecimiento de usuarios más lento, ingresos que incumplieron las expectativas de analistas y un mayor gasto para proteger datos, lo que redujo su margen de ganancias en el segundo trimestre e hizo que sus acciones se desplomaran un 7% luego del cierre del mercado.

La compañía había advertido a los inversores que esperaran un enorme aumento en sus costos debido a los esfuerzos para abordar las preocupaciones sobre el mal manejo de la privacidad y para vigilar de mejor forma las publicaciones de los usuarios. Los gastos totales en el segundo trimestre crecieron un 50% frente al año previo, a US$ 7.400 millones.

El crecimiento de los usuarios nuevos se desaceleró y la compañía sumó un 11% de cibernautas activos al día y mensualmente en su aplicación principal en el segundo trimestre, frente al 13% registrado entre enero y marzo.

El escándalo sobre privacidad de los datos que involucró a la consultora política Cambridge Analytica y la difusión de información falsa en WhatsApp que contribuyó a linchamientos en India han aumentado la presión sobre Facebook para que revise sus servicios.

Los ingresos de Facebook crecieron a su menor ritmo en casi tres años. La ventas aumentaron un 14% a US$ 13.200 millones en el segundo trimestre, lo que se compara con los US$ 9.300 millones del mismo lapso del año previo.

Las acciones de la empresa, que han subido cerca de un 23% este año, se desplomaron un 7% a US$ 201,40 tras el cierre de la sesión regular del mercado.

La compañía reportó una ganancia de US$5.100 millones, o US$1,74 por acción, lo que se compara con el promedio de estimaciones de un sondeo de Thomson Reuters de US$5.100 millones y US$1,72 por acción.

Su margen operativo cayó a un 44% desde un 47% en el mismo período del año previo.

El crecimiento de los usuarios diarios del servicio homónimo de Facebook se ha desacelerado durante seis trimestres consecutivos y llegó a 1.470 millones de cibernautas en el segundo trimestre desde 1.230 millones a fines del 2016, cuando se vio envuelta en temas políticos.

Instagram alcanzó 1.000 millones de usuarios activos, desde 600 millones a fines de 2016, mientras que las dos aplicaciones de mensajería de Facebook, Messenger y WhatsApp, reportaron más de 1.000 millones de usuarios activos.