Está en peligro de extinción desde 1973: científicos y un inesperado hallazgo en costas de Magallanes

En el borde costero de lo que será el futuro Parque Nacional Cabo Froward, ubicado en el punto más austral del continente, un equipo de investigación de la Fundación Rewilding Chile tuvo un inesperado encuentro en su última expedición, una encuentro que no estaba en los planes de nadie.

Lo que originalmente era una expedición junto a científicos de la Universidad de Chile para ver el estado del bosque como parte del programa de reforestación en la zona, se transformó en una jornada memorable.

El avistamiento abre esperanzas de encontrar una subpoblación de esta especie en el último confín del continente americano, la cual se encuentra catalogada en peligro de extinción desde 1973.

Si bien ya se habían registrados avistamientos en Magallanes, está es la primera vez que se ve tan al sur del continente. No ha habido registros de la especie en esta zona hace décadas.

Se trata de un joven huemul macho, posiblemente desplazado por otro macho y en búsqueda de nuevos territorios.

El huemul originalmente habitaba en Chile desde la Región de O’Higgins hasta la de Magallanes, pero una serie de amenazas, destacando entre ellas la fragmentación y degradación de su hábitat, ha provocado que hoy solo sobreviva el 1% de su población original y que su área de distribución haya disminuido en más de 50%.

Su distribución actual se encuentra en subpoblaciones aisladas entre si desde Aysén a Magallanes y se calcula que su población hoy no supera los 1.500 ejemplares, que corresponde al 1% de su población original.

Además, las poblaciones están cada vez más aisladas entre sí, lo que la expone a extinciones locales.

“Este encuentro nos llena de felicidad y al mismo tiempo nos plantea una serie de interrogantes: ¿De dónde proviene? ¿Cuántos más hay? ¿En qué sectores se ubican? ¿Cuál será su estado? Este joven huemul es sólo la primera pieza de un gran rompecabezas que estamos tratando de armar, a través de distintas expediciones exploratorias a la zona”, explica Cristián Saucedo, director de Vida Silvestre de Rewilding Chile.

El huemul ha sido identificado por la prestigiosa revista científica Ecography como una de las 20 especies cruciales en el mundo para liderar y concentrar las acciones de restauración de los ecosistemas.

“Es de gran importancia la conservación a gran escala en este territorio, de manera de asegurar la protección efectiva y oficial de estas subpoblaciones de huemul y los hábitats que ocupan, a través de un Parque Nacional”, comenta Saucedo.

En este sentido, es que Rewilding Chile, firmó en marzo de este año el protocolo de acuerdo con el Gobierno del presidente Gabriel Boric para crear el nuevo Parque Nacional Cabo Froward.

La extensión de esta nueva área protegida, contempla la incorporación de 4.008 hectáreas del Bien Nacional Protegido Cabo Froward y 24.124 hectáreas del Bien Nacional Protegido Batchelor, las que se suman a las 93.492 hectáreas que aportará la Fundación Rewilding Chile, gracias al aporte de su socio estratégico y donante Tompkins Conservation y de una red filantrópica de donantes, entre los que se encuentran dos chilenos.

El territorio donde se emplazará el futuro Parque Nacional Cabo Froward es el hábitat original más austral de la especie, por lo que es un área crucial de conservación del Corredor Nacional del Huemul, iniciativa impulsada por Rewilding Chile junto al Ministerio de Agricultura, a través de Conaf y SAG.

Esta iniciativa público-privada busca reducir las amenazas sobre la especie, fortalecer las poblaciones del huemul y su conectividad en áreas claves de conservación y crear un Centro de Rescate y Rehabilitación para esta especie.

En 2023, dos turistas que recorrían la Reserva Nacional Magallanes captaron las primeras imágenes de un huemul transitando por uno de los senderos de de la Reserva Nacional Magallanes, administrada por la Corporación Nacional Forestal (CONAF) en Magallanes.

Se trató de un avistamiento de gran importancia para CONAF, debido a que en los 91 años de esta Reserva, no se tenía registro visual de su presencia. Solo en 2021, el administrador de la reserva, Marcelo Martínez, halló unas huellas y fecas de la especie que denotaban su presencia en el sector del río de Las Minas.

Los turistas españoles que avistaron el ejemplar, Víctor Hernández y Roser Aragonés, pudieron captar fotos y un video de más de un minuto de duración, donde se aprecia al ejemplar juvenil detenido ante la presencia humana por el sendero conocido como “Las Lengas”.