¿Qué es un baja segregada? Fenómeno climático podría dejar un nuevo récord en Santiago

Luego de más de una década marcada por la megasequía, los últimos dos años en Santiago, la Región Metropolitana y parte importante de la zona central han estado caracterizados por abundantes precipitaciones.

Junio, por ejemplo, se ubicó entre los “junio” más lluviosos desde que existe registro, permitiendo junto a las lluvias de los últimos días dejar un superávit de 85,3% en la capital.

Si bien julio se ubicó en la vereda opuesta, ya que por primera vez desde que existen registros, no anotó precipitaciones en la capital, agosto comenzó como los meses anteriores.

El último sistema frontal que azotó a parte importante del país, además de vientos superiores a 120 km/h, anotó inéditas cifras de agua caída, transformándose así al comienzo de agosto en el inicio más lluvioso para este mes desde que existe registro.

Y eso no parece ser todo. Ya que según establece la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) la capital recibiría un nuevo sistema frontal, y no sería uno cualquiera. Indica que registraría cielos nublados, chubascos y una probable tormenta eléctrica con vientos entre 25 y 40 km/h.

También señala que se presentarían temperaturas en torno a los 0°C en la capital en los próximos días, e incluso alcanzarían -5°C en algunas regiones del sur del país.

Esta situación en gran medida sería provocada por un fenómeno denominado baja segregada, además de un núcleo frío en altura.

Raúl Cordero, climatólogo de la Universidad de Santiago, define el fenómeno como “una masa de aire frío en comparación con las temperaturas en la superficie. El contraste de temperatura entre esa masa de aire frío y el aire más cálido de la superficie puede provocar un flujo ascendente de aire y dar lugar a la formación de tormentas”.

Cordero explica que durante los próximos días podría configurarse la cuarta ola de frío del año en Santiago. “Pero no es solamente Santiago la ciudad afectada por el frío. Buena parte del cono sur, incluida la zona central de Chile y Argentina, se encuentran durante esta semana experimentando temperatura hasta 5°C bajo valores típicos para la fecha”.

“Adicionalmente a las bajas temperaturas, una baja segregada podría dejar precipitaciones y tormentas en la cordillera. Tampoco se descartan precipitaciones en los valles de la zona central”, añade.

Es poco probable, en todo caso, que este evento de precipitaciones y viento sea comparable al de inicios de agosto, cuyos intensos vientos dejaron más de 1 millón de personas sin luz en la zona central, señala Cordero.

Pase lo que pase de aquí a fines de mes, “agosto cerrará en la capital con un superávit de precipitaciones. “Típicamente en agosto se registran en la capital alrededor de 45 mm de precipitación. Sin embargo, en lo que va corrido del mes ya se registraron más de 80 mm en Santiago”, indica.

Considerando la estadística a la fecha (situación que podría aumentar esta jornada), Santiago durante 2024 se ubica entre los seis años más lluviosos desde 1950 y el con de más agua caída desde 2002, es decir, en los últimos 22 años.

Cordero señala que hemos tenido en muchos aspectos una temporada otoño-invierno récord. “Por ejemplo, tuvimos la tormenta de viento más intensa jamás registrada en la capital. Llevamos además, a la fecha, tres intensas olas de frío en la zona central”.

Bastará 1 mm de lluvia para que 2024 desplace a 1972 como el quinto más lluvioso en la historia de Santiago.

Las similitudes entre el invierno de 2024 y el invierno de 2002 probablemente no sean coincidencia, añade Cordero. “Ambos inviernos han estado marcados por un débil vórtice popular y un evento de calentamiento estratosférico súbito que ha debilitado aún más los vientos en la parte alta de la atmósfera antártica”.

Un débil vórtice polar suele permitir que escapen de la Antártica masas de frío que pueden causar intensas olas de frío en latitudes medias. “También un débil vórtice polar, puede permitir que escapen hacia latitudes medias (incluido Chile central) algunas de las tormentas que abundan en el océano Austral, el que rodea el continente blanco”, sostiene.

Aunque El Niño y La Niña suelen tener gran importancia en la variabilidad interanual del clima en Chile, “pareciera que es la debilidad del vórtice polar antártico el factor que ha predominado y marcado la actual temporada otoño-invierno en Chile y el hemisferio sur”, considera el climatólogo.

Probablemente, adiciona, “la debilidad del vórtice polar explique porque el índice de la oscilación antártica, que caracteriza la intensidad de los vientos en superficie que soplan en torno al continente blanco, alcanzó recientemente el valor (-4,41) más bajo jamás registrado durante una temporada otoño-invierno. La debilidad extraordinaria de los vientos en torno al continente antártico ayuda a entender por qué esta temporada ha sido tan lluviosa”.