La empresa china redobla su ofensiva legal contra el acuerdo entre SQM y Codelco para explotar litio en el Salar de Atacama y vuelve a pedir a la Corte de Apelaciones de Santiago frenar los efectos de una resolución de la CMF que determinó que no era necesaria votarla en una junta de accionistas. La empresa china acusa que ya se venció el plazo para el pronunciamiento de la Fiscalía Nacional Económica.
“Tener un gerente con dedicación exclusiva al proyecto, para nosotros es una buena demostración de cómo Codelco asume con responsabilidad el mandato que se le entrega por parte del Presidente de la República y que está claramente identificado. Para nosotros, es un paso que significa avanzar en la Estrategia Nacional del Litio”, dijo la ministra.
La francesa recuperó el control de su principal activo, Centenario Ratones, donde inauguró una moderna planta de extracción directa hace tres meses. La operación se da luego que Rio Tinto, la segunda mayor minera del mundo, alcanzara un acuerdo para adquirir Arcadium Lithium, cuyos principales activos también están en salares argentinos.
La segunda minera más grande del mundo acaba de desembarcar en Argentina, haciéndose de la mayor reserva de recursos de litio a nivel global. Sin embargo, la posibilidad de asociarse con las dos empresas estatales para el desarrollo de la industria en Chile le podrían permitir alcanzar el liderazgo en la industria a nivel global. Aunque no en el corto plazo.
La minera inglesa pagará en efectivo los US$6.700 millones acordados por la firma australiano-estadounidense, que surgió hace menos de un año tras la fusión entre Allkem y Livent. El potencial de expandir operaciones en cuatro salares argentinos, sumando otro más al portafolio, suponen un desafío directo a los dos primeros productores de litio a nivel global y que operan en el Salar de Atacama. Rio Tinto también mira activos en Chile.
El mayor productor mundial de mineral de hierro, con fuerte presencia también en cobre (y Chile) conseguirá acceso a yacimientos de litio, instalaciones de procesamiento y depósitos en Australia, Canadá, Estados Unidos y Argentina. Los cuatro salares que operará allí representan el 90% de sus recursos de litio.
La firma australiano-estadounidense está empatada en el tercer lugar de la participación en el mercado del denominado oro blanco, junto con Pilbara. Nacida de la fusión entre Allkem y Livent -anunciada en mayo de 2023, pero concretada a inicios de 2024-, Arcadium cuenta con una base de recursos por 53 millones de toneladas de carbonato de litio, la mayor parte en salmueras. Ambas partes han confirmado acercamientos no vinculantes.
El grupo liderado por Francisco Javier Errázuriz Ovalle advierte que del contrato acordado por la estatal y la minera privada para la explotación del litio, derivan “riesgos unilaterales explotativos y exclusorios” en los productos derivados del mineral que se usa principalmente como fertilizante. En dicho mercado, SQM dice tener cerca del 1% de la participación mundial, pero Cosayach acusa a su competidora de ejercer una posición dominante.
“Con estos resultados continuamos avanzando con el que se configura como el tercer proyecto másgrande de litio en Chile, en términos de recursos y potencialidad de reservas”, comentó el vicepresidente ejecutivo de la Enami, Iván Mlynarz.
Tianqi Lithium lanzó una ofensiva legal contra el acuerdo entre SQM y Codelco, argumentando que la asociación implica la enajenación del control de SQM Salar. SQM rechazó estas acusaciones, afirmando que el acuerdo no constituye una enajenación de activos, sino la incorporación de un activo clave para extender sus operaciones de litio hasta 2060. La disputa está en manos de la Corte de Apelaciones de Santiago, donde Tianqi busca acceso a documentos clave sobre el pacto.
Algunas de las firmas que cuentan con pertenencias en los sistemas salinos priorizados reaccionaron complacidas por el anuncio del gobierno. De todas maneras, siguen atentas a más detalles, sobre todo aquellas donde no son los únicos dueños de concesiones. Con todo, analistas y académicos prevén que aún restan flancos para asegurar el éxito del proceso.
La agencia antimonopolios envió dos oficios a la empresa china antes de las Fiestas Patrias, solicitando información no solo sobre el mercado del litio, sino también sobre una de las fusiones más relevantes en el sector minero. En sus requerimientos, la FNE pidió a Tianqi su opinión sobre la operación de concentración entre SQM y Codelco, además de solicitar antecedentes adicionales para revisar las medidas impuestas durante su entrada en la propiedad de la minera chilena, hace casi seis años.
De las peticiones activadas en el Instituto Nacional de Propiedad Intelectual, Inapi, cinco ya fueron concedidos y tres se encuentran en trámite, dos de ellos con objeciones de parte del organismo. El nombre de la nueva empresa que formará con SQM aún no está resuelto, pero estas son algunas opciones.
Ricardo Ramos compareció por primera vez en el Congreso por el acuerdo. Dijo que SQM aportó la planta seis veces más grande del mundo y otros activos. "No es gratis", dijo sobre el pacto. También aludió a las 33.500 toneladas que le debe reservar a Codelco a partir de 2025. “Yo creo que no las voy a producir. Definitivamente, el primer año no. Nuestra esperanza es que más adelante podamos recuperar parte”, subrayó.
