Habitantes de Gaza temen un ataque israelí a Rafah, su último refugio

Las fuerzas israelíes bombardearon ayer las afueras del último refugio en el extremo sur de la Franja de Gaza, donde la población desplazada, cientos de miles de personas acorraladas contra la valla fronteriza, temía un nuevo ataque sin ningún lugar al que huir.

Más de la mitad de los 2,3 millones de residentes de Gaza están ahora sin hogar y hacinados en Rafah. Decenas de miles más han llegado en los últimos días, llevando pertenencias en brazos y arrastrando a niños en carros, desde que las fuerzas israelíes lanzaron la semana pasada uno de los mayores ataques de la guerra para capturar la adyacente Khan Younis, la principal ciudad del sur.

Si los tanques israelíes siguen llegando, “nos quedarán dos opciones: quedarnos y morir o escalar los muros de Egipto”, dijo Emad, de 55 años, empresario y padre de seis hijos, a través de una aplicación de chat en un teléfono móvil.

“La mayor parte de la población de Gaza está en Rafah. Si los tanques irrumpen, será una masacre como nunca antes durante esta guerra”.

El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el jueves que las tropas ahora se dirigirían a Rafah, que junto con Deir al-Balah, justo al norte de Khan Younis, se encuentra entre las últimas áreas que no fueron tomadas en un asalto de casi cuatro meses.

“Estamos cumpliendo nuestras misiones en Khan Younis y también llegaremos a Rafah y eliminaremos los elementos terroristas que nos amenazan”, dijo Gallant en un comunicado.

Como la única parte de Gaza con acceso a la limitada ayuda alimentaria y médica que llega a través de la frontera, Rafah y las zonas cercanas de Khan Younis se han convertido en un laberinto de tiendas de campaña improvisadas, atascadas por el barro invernal. El viento y el frío aumentan la miseria, derribando las tiendas de campaña o inundándolas.

“¿Qué debemos hacer? Vivimos en múltiples miserias, una guerra, hambruna y ahora la lluvia”, dijo Um Badri, madre de cinco hijos de la ciudad de Gaza, ahora en una tienda de campaña en Khan Younis.

La ONU dice que los rescatistas ya no pueden llegar a los enfermos y heridos en el campo de batalla de Khan Younis, y la perspectiva de que el combate llegue a Rafah es casi impensable.

“Rafah es una olla a presión de desesperación y tememos por lo que viene después”, dijo Jens Laerke, de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, en una sesión informativa en Ginebra.

Los mediadores están esperando una respuesta de Hamas a una propuesta redactada la semana pasada con los jefes de espionaje israelíes y estadounidenses y transmitida por Egipto y Qatar, para el primer alto el fuego extendido de la guerra.

La única tregua hasta ahora duró sólo una semana a finales de noviembre, cuando los militantes liberaron a 110 mujeres, niños y rehenes extranjeros.

La propuesta sobre la mesa prevé una primera fase que durará 40 días, durante la cual Hamas liberará a los rehenes civiles restantes, seguida de fases adicionales para liberar a los soldados y entregar los cuerpos de los muertos, según un funcionario palestino.

Pero las partes siguen alejadas sobre lo que sucedería después. Israel dice que Hamás debe ser erradicado antes de retirar sus tropas de Gaza o liberar a los detenidos, pero Hamás quiere un compromiso para poner fin a la guerra antes de aceptar una tregua.