El provocador israelí que empuja a Netanyahu más hacia la derecha

Mientras Israel y Estados Unidos luchan por un acuerdo para liberar a los rehenes que quedan en Gaza y poner fin a la guerra, el mayor obstáculo podría ser un legislador experto en medios de comunicación que se ha convertido en un pararrayos para la extrema derecha de Israel.

Itamar Ben-Gvir se ha hecho un nombre desde que se convirtió en ministro de Seguridad Nacional de Israel hace un año, en parte al declarar que los judíos son los legítimos propietarios de la tierra de Israel.

Más recientemente, encabezó una campaña para entregar rifles de asalto a judíos y colonos israelíes en la ocupada Cisjordania para armarse contra una repetición de los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre en los que 1.200 personas fueron asesinadas y otras 240 secuestradas. Más de la mitad siguen detenidos en Gaza, donde las fuerzas israelíes continúan su campaña para desmantelar al grupo designado como terrorista por Estados Unidos y el número de palestinos muertos, muchos de ellos mujeres y niños, supera los 27.000, según las autoridades sanitarias palestinas, cuyas cifras no distinguen entre civiles y combatientes.

Ahora, lo más importante es que Ben-Gvir tiene suficiente apoyo en la coalición gobernante para socavar el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu, y dice que está dispuesto a utilizarlo. En su primera entrevista con una organización de noticias extranjera desde que se unió al gobierno, Ben-Gvir advirtió que se opondría a cualquier acuerdo con Hamas que liberara a miles de palestinos detenidos por terrorismo o pusiera fin a la guerra antes de que Hamas fuera completamente derrotado.

Netanyahu “está en una encrucijada”, dijo Ben-Gvir en Bnei Brak, una ciudad predominantemente ultraortodoxa en las afueras de Tel Aviv. “Y tiene que elegir en qué dirección irá”.

Estados Unidos y sus aliados regionales respaldan las conversaciones para poner fin rápidamente a la guerra mediante un acuerdo en el que Hamas y otros grupos militantes liberarían a los rehenes restantes y reiniciarían negociaciones de décadas para establecer un Estado palestino.

Una porción cada vez mayor de israelíes, especialmente de derecha, ven el ataque del 7 de octubre como una oportunidad de trazar un nuevo rumbo para Israel mediante el reasentamiento del enclave marcado por la batalla. Ben-Gvir expuso su propio plan para Gaza, que repoblaría la devastada franja costera con asentamientos israelíes mientras que a los palestinos se les ofrecerían incentivos financieros para que se fueran.

Ben-Gvir también dijo que pensaba que la administración del Presidente Joe Biden estaba obstaculizando el esfuerzo bélico de Israel y señaló que creía que el candidato presidencial republicano Donald Trump le daría a Israel más libertad para aplastar a Hamas.

Los diferentes caminos presentan una elección difícil para Netanyahu, quien ahora corre el riesgo de aumentar el aislamiento internacional de Israel si continúa la guerra, o potencialmente perder poder si Ben-Gvir retira a los seis legisladores de su partido Poder Judío de la coalición gobernante.

“Ben-Gvir tiene una enorme influencia sobre Netanyahu”, dijo Yohanan Plesner, presidente del think tank Israel Democracy Institute, con sede en Jerusalén. “Lo último que Netanyahu necesita son elecciones anticipadas, y Ben-Gvir lo sabe”.

Poco después de la publicación de este artículo el domingo, políticos centristas israelíes atacaron a Ben-Gvir por lo que dijo durante la entrevista e instaron a Netanyahu a disciplinar al líder de extrema derecha. El ministro del gabinete de guerra, Benny Gantz, que controla el segundo partido más grande en el gobierno de emergencia de Netanyahu, escribió en X que los ataques de Ben-Gvir a Biden “dañan las relaciones estratégicas del Estado de Israel, la seguridad del Estado y el actual esfuerzo bélico”. El líder de la oposición, Yair Lapid, calificó los comentarios de Ben-Gvir como “un ataque directo a la posición internacional de Israel”.

Más tarde, Netanyahu dijo a su gabinete que no interfiriera en las relaciones de Israel con sus aliados. “No necesito ayuda para saber cómo manejar nuestras relaciones con Estados Unidos y la comunidad internacional”, afirmó antes de la reunión del gabinete.

Ben-Gvir, de 47 años, tiene un don para aparecer en los titulares.

Esta semana se puso una barba falsa, se puso un gorro negro sobre su kipá y fue a una comisaría local haciéndose pasar por un civil cualquiera. Dijo que quería saber qué tipo de servicio recibiría una persona común y corriente. Después de un año en el cargo, Ben-Gvir todavía viste un traje que no le queda bien y los cordones de sus desgastados zapatos de cuero se están desatando. Muchos de sus seguidores dicen que aprecian cómo le gusta mezclarse entre la multitud.

Sus detractores lo ven como un provocador peligroso dispuesto a provocar un conflicto más amplio con los palestinos para hacer crecer su propia base de apoyo personal. Más lejos, algunos funcionarios israelíes dicen que sus pronunciamientos llamando a Israel a ocupar Gaza les dificulta presentar sus argumentos en capitales extranjeras.

“Cuando Ben-Gvir abre la boca, crea una reacción que hace que sea más difícil para nosotros librar la guerra y traer rehenes a casa”, dijo un funcionario de la oposición, quien señaló cómo Reino Unido y Estados Unidos ahora están considerando reconocer unilateralmente un Estado palestino a pesar de la oposición israelí a la idea.

Un funcionario de la coalición calificó a Ben-Gvir como un “dolor de cabeza” para Netanyahu, pero dijo que su influencia era limitada.

En un ejemplo de cómo Ben-Gvir se opone a las normas políticas convencionales, expresó una rara crítica directa al presidente Biden como miembro en funciones del gabinete. Israel depende en gran medida de la ayuda de defensa estadounidense.

“En lugar de darnos todo su respaldo, Biden está ocupado entregando ayuda humanitaria y combustible (a Gaza), que va a Hamas”, dijo Ben-Gvir, dando voz al sentimiento popular entre muchos israelíes de derecha. “Si Trump estuviera en el poder, la conducta de Estados Unidos sería completamente diferente”.

Los funcionarios israelíes inicialmente señalaron que cortarían completamente los alimentos, el agua, la electricidad y el combustible de la franja para obligar a Hamas a rendirse. Pero bajo la presión de Estados Unidos y con la situación humanitaria en la franja empeorando, Israel ha cedido y ahora dice que está tratando de llevar tanta ayuda a Gaza como sea posible, aunque las Naciones Unidas dicen que la ayuda que llega al enclave todavía no es suficiente.

El enfoque de Ben-Gvir está ganando popularidad. Una pequeña mayoría de judíos israelíes, que alguna vez fue una idea marginal antes del 7 de octubre, ahora apoya total o parcialmente el establecimiento de asentamientos judíos dentro de Gaza, según una encuesta realizada por la Universidad de Tel Aviv el mes pasado. Israel alguna vez tuvo asentamientos en el enclave, pero los desmanteló en 2005 para reforzar la separación de los palestinos.

Ben-Gvir dice que su plan es “animar a los habitantes de Gaza a emigrar voluntariamente a lugares de todo el mundo” ofreciéndoles incentivos en efectivo. Lo llamó “lo verdaderamente humanitario” que hay que hacer. Dijo que sabía que los palestinos estarían abiertos a esta idea a través de conversaciones con palestinos en Cisjordania y el material de inteligencia que recibió como ministro. Se negó a compartir lo que dicen esos materiales.

Una conferencia global, dijo, podría ayudar a encontrar países dispuestos a acoger a refugiados palestinos.

Las encuestas y los debates públicos generalizados entre los palestinos sugieren que tal plan encontraría la abrumadora oposición de los residentes de Gaza, muchos de los cuales temen que la guerra de Israel en realidad tenga como objetivo desplazarlos permanentemente y reemplazarlos con colonos judíos.

También se opondrían enérgicamente los gobiernos árabe y estadounidense, que exigen que Israel renuncie al control de Gaza y permita a sus residentes regresar a sus hogares.

Mientras tanto, Netanyahu ha dicho que Israel no busca ocupar Gaza, pero que mantendrá el control total de la seguridad sobre Gaza hasta que esté satisfecho de que el territorio ya no constituirá una amenaza para Israel. El primer ministro ha dicho recientemente que sus políticas contradicen la idea de un Estado palestino, aunque en su larga carrera en ocasiones ha sido ambiguo o ha apoyado abiertamente la idea.

Sin embargo, hay señales de que Ben-Gvir tiene una influencia cada vez mayor en el debate y Netanyahu lo necesita cada vez más.

En 2021, Netanyahu -aislado políticamente y luchando contra acusaciones de corrupción- negoció una unión entre el partido de Ben-Gvir y el partido Sionista Religioso del también derechista Bezalel Smotrich para consolidar su apoyo. En ese momento, Netanyahu dijo que Ben-Gvir era apto para ser legislador, pero no para un puesto gubernamental influyente. No explicó por qué, pero hasta ese momento Ben-Gvir había sido visto como un extremista.

Netanyahu perdió las elecciones de 2021. Pero los israelíes volvieron a votar en 2022 y el bloque de extrema derecha había más que duplicado su mandato.

Ahora, tras el ataque de Hamas del 7 de octubre, el Poder Judío de Ben-Gvir es el único partido de derecha en la coalición de Netanyahu que no está perdiendo apoyo. Las encuestas muestran que el partido ganaría ocho o nueve escaños en el Parlamento israelí de 120 asientos si las elecciones se celebraran ahora, frente a las seis actuales.

No desplazaría al partido Likud de Netanyahu, que tiene 32 escaños, pero el apoyo al Likud ha caído a entre 19 y 27 escaños en las últimas semanas. Los analistas dicen que él y Ben-Gvir ahora están luchando por el apoyo de la derecha antes de cualquier elección anticipada.

El martes, después de que surgieran informes sobre un acuerdo de rehenes que podría implicar la liberación de miles de prisioneros palestinos, Ben-Gvir escribió en las redes sociales que derrocaría al gobierno si se aprobaba. Horas más tarde, Netanyahu apareció en un asentamiento religioso en Cisjordania para anunciar que él también se opondría a cualquier acuerdo de ese tipo, a pesar de que hasta ahora ha mantenido silencio sobre las negociaciones sobre rehenes.

Dor Harlap, miembro del comité central del Likud, dijo que si bien a veces parece que Netanyahu está reaccionando a los pronunciamientos de Ben-Gvir, en realidad está reaccionando al cambio de sentimiento entre los votantes de derecha, pero no tan rápido como Ben-Gvir.

Ben-Gvir dijo que no tiene prisa por quitarle la alfombra a Netanyahu. Señaló que el resultado probable sería que un gobierno de centro-izquierda tomaría el poder y que su propia carrera apenas estaba comenzando.

“Si Dios quiere, llegaré lejos”, dijo Ben-Gvir, con una sonrisa en su rostro.