El republicano Kevin McCarthy fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en la madrugada del sábado, tras ceder amplias concesiones a un grupo de ultraderechistas de línea dura que puso en duda la capacidad del partido para gobernar.

El californiano de 57 años sufrió una última humillación cuando el representante Matt Gaetz retuvo su voto en la décimo cuarta votación al acercarse la medianoche, lo que provocó una refriega en la que su compañero republicano Mike Rogers tuvo que ser apartado físicamente.

La victoria de McCarthy en la décimo quinta votación puso fin a la disfunción más profunda del Congreso en más de 160 años. Pero ilustró claramente las dificultades a las que se enfrentará para liderar una mayoría estrecha y profundamente polarizada.

McCarthy ganó finalmente por un margen de 216-212, y sólo pudo ser elegido con los votos de menos de la mitad de los miembros de la Cámara porque seis representantes de su propio partido se abstuvieron de votar.

McCarthy representa el fin del dominio demócrata del Presidente Joe Biden en ambas cámaras del Congreso.

“Nuestro sistema se basa en controles y equilibrios. Es hora de que seamos un control y aportemos cierto equilibrio a las políticas del Presidente”, dijo McCarthy en su discurso de investidura, en el que expuso una amplia gama de prioridades, desde recortar el gasto hasta la inmigración, pasando por las batallas de la guerra cultural.

McCarthy se hizo con el mazo tras aceptar la exigencia de los partidarios de la línea dura de que cualquier legislador pueda pedir su destitución en cualquier momento.

El compromiso reducirá drásticamente el poder que tendrá a la hora de aprobar leyes sobre cuestiones críticas, como la financiación del gobierno, el inminente techo de la deuda y otras crisis que puedan surgir.

Las concesiones, que incluyen fuertes recortes del gasto y otros frenos al liderazgo de McCarthy, podrían apuntar a nuevas turbulencias en los próximos meses, especialmente cuando el Congreso tenga que dar su visto bueno a un nuevo aumento del límite de endeudamiento de Estados Unidos, que asciende a 31,4 billones de dólares.

En la última década, los republicanos cerraron en repetidas ocasiones gran parte del gobierno y llevaron al mayor prestatario del mundo al borde del impago para conseguir fuertes recortes del gasto, normalmente sin éxito.

Varios de los partidarios de la línea dura cuestionaron la disposición de McCarthy a entrar en semejante posición al negociar con el Presidente Joe Biden, cuyos demócratas controlan el Senado. En el pasado, se enfurecieron cuando los republicanos del Senado, liderados por Mitch McConnell, aceptaron los acuerdos.

Los partidarios de la línea dura, entre los que también figuran el presidente del Freedom Caucus, Scott Perry, y Chip Roy, de Texas, dijeron que las concesiones que extrajeron de McCarthy facilitarán la aplicación de esas tácticas este año, o forzarán otra votación sobre el liderazgo de McCarthy si no cumple sus expectativas.

“Los cambios en la forma en que vamos a gastar y asignar el dinero van a ser históricos”, dijo el representante Scott Perry, presidente del grupo de extrema derecha Freedom Caucus de la Cámara de Representantes.

“No queremos techos de deuda limpios para simplemente pasar y seguir pagando la factura sin algún esfuerzo de contrapeso”, agregó.

Uno de esos demócratas, el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, advirtió que las concesiones que hizo McCarthy para ganar el puesto pueden volverse en su contra.

“Las concesiones de Kevin McCarthy a los extremistas de su partido hacen mucho más probable que la Cámara controlada por los republicanos MAGA provoque una paralización del gobierno o un impago con consecuencias devastadoras para nuestro país”, dijo Schumer en un comunicado.