Estampida en el festival Maha Kumbh Mela de India provoca decenas de muertos

Decenas de personas murieron el miércoles en una estampida antes del amanecer en el Maha Kumbh Mela, en el norte de India, según fuentes policiales y un testigo de Reuters, mientras decenas de millones de personas se reunían para darse un chapuzón en las aguas sagradas del río en el día más auspicioso de un festival hindú que dura seis semanas.

Según las autoridades estatales, al menos 30 personas murieron y 60 resultaron heridas en la estampida antes del amanecer. Tres fuentes policiales y un testigo de Reuters cifraron el número de víctimas en casi 40.

Reuters contó 39 cadáveres en la morgue del hospital local. Una de las tres fuentes policiales y un cuarto agente dijeron que los 39 eran víctimas de la estampida. Las tres fuentes policiales dijeron que casi 40 cuerpos habían sido llevados al tanatorio.

Los cadáveres seguían llegando a la morgue del hospital local Moti Lal Nehru Medical College más de 12 horas después de la tragedia en la mayor reunión de la humanidad del mundo, aunque el Gobierno aún no había anunciado oficialmente el número de víctimas.

“Están llegando más cadáveres. Tenemos casi 40 cadáveres aquí. También los estamos trasladando y entregando a las familias uno por uno”, dijo una de las fuentes.

El oficial de policía Vaibhav Krishna dijo a los periodistas que 90 personas fueron trasladadas al hospital tras la estampida, de las cuales 30 murieron y el resto estaban recibiendo tratamiento.

Familiares desconsolados hacían fila para identificar a los fallecidos en la estampida, que se produjo cuando la multitud se dirigía hacia la confluencia de tres ríos, donde la inmersión se considera especialmente sagrada.

Algunos testigos hablaron de un enorme empujón que hizo que los devotos cayeran unos sobre otros, mientras que otros dijeron que el cierre de las rutas hacia el agua paralizó a la densa multitud y provocó que la gente se desplomara por asfixia.

“Hubo conmoción, todo el mundo empezó a empujarse, a tirar, a subirse unos encima de otros. Mi madre se desplomó (...) y luego mi cuñada. La gente les pasó por encima”, dijo Jagwanti Devi, de 40 años, sentada en una ambulancia junto a los cadáveres de sus familiares.

Saroja, que había viajado para asistir al festival desde la ciudad meridional de Belagavi y solo dio su nombre de pila, culpó a la policía de la muerte de cuatro miembros de su familia.

“La policía no tomó las medidas adecuadas. Ellos son los responsables”, se lamentó.

El Gobierno del estado elogió a la policía y afirmó que su “rápida y eficaz respuesta... evitó una posible tragedia”.

“La policía actuó rápidamente para restablecer el orden y garantizar la seguridad de los peregrinos, minimizando significativamente el impacto de la situación”, dijo en la primera declaración oficial de las autoridades sobre la estampida.

Un responsable del hospital SRN de Prayagraj, donde fueron trasladados algunos de los heridos, dijo que los fallecidos habían sufrido infartos o tenían comorbilidades como la diabetes.

“La gente llegó con fracturas, huesos rotos. (...) Algunos se desplomaron en el acto y los trajeron muertos”, dijo el responsable, que no quiso dar su nombre.

El primer ministro Narendra Modi ofreció sus condolencias a los “devotos que han perdido a sus seres queridos” y dijo que las autoridades locales estaban ayudando a las víctimas “de todas las formas posibles”, sin especificar el número de fallecidos.

El festival hindú es la mayor congregación humana del mundo, al que se espera que acudan unos 400 millones de personas a lo largo de sus seis semanas de duración, según las autoridades, en comparación con la peregrinación a La Meca en Arabia Saudita, a la que acudieron 1,8 millones el año pasado.

Hasta el martes, casi 200 millones de personas habían asistido al festival de 2025 desde que comenzó hace dos semanas, según las autoridades, que añadieron que más de 50 millones de personas se habían dado un baño sagrado solo hasta las 14.00 horas del miércoles.

Los devotos hindúes creen que darse un chapuzón en la confluencia de tres ríos sagrados -el Ganges, el Yamuna y el mítico e invisible Saraswati- absuelve a la gente de sus pecados y, durante el Kumbh, también trae la salvación del ciclo de la vida y la muerte.