Hong Kong aprueba nueva ley de seguridad nacional que preocupa a los ejecutivos extranjeros

Los legisladores de Hong Kong aprobaron un proyecto de ley que incluye fuertes castigos por la interferencia extranjera que ponga en peligro la seguridad nacional y penaliza la posesión o divulgación de secretos de Estado, medidas que, según algunos ejecutivos extranjeros, podrían hacer que la ciudad sea menos atractiva para los negocios internacionales.

La legislatura de la ciudad, reformada por Beijing en los últimos años para excluir a la oposición, aprobó la nueva ley que describe delitos como el espionaje y la traición, y amplía el significado de seguridad nacional para incluir cuestiones económicas. La ley, conocida como Artículo 23, también amplía la gama de materiales considerados secretos de Estado, como los relacionados con el desarrollo social y tecnológico.

Las definiciones acercan a Hong Kong a la China continental, donde la represión contra las empresas de due dilligence comercial ha puesto nerviosas a algunas empresas extranjeras. Complementa una ley de seguridad nacional que Beijing impuso a Hong Kong en 2020 a raíz de protestas masivas contra el gobierno.

La nueva ley ha generado fuertes críticas de los gobiernos occidentales que dicen que corre el riesgo de socavar aún más las libertades en la ciudad, y un grupo de legisladores estadounidenses envió una carta al secretario de Estado Antony Blinken la semana pasada, diciendo que aumentaba los riesgos para los ciudadanos y las empresas estadounidenses.

Sobre el terreno, los grupos empresariales extranjeros y los abogados corporativos son más mesurados, pero algunos dicen que les preocupa que algunas partes del proyecto de ley estén redactadas de manera tan vaga que aumenten la percepción de los costos de riesgo y cumplimiento para las empresas.

“Parte del valor único que Hong Kong tiene para las partes interesadas occidentales es la apertura de la ciudad y creemos que el equilibrio entre la apertura y el deseo de seguridad debe estar bien calibrado”, dijo Johannes Hack, director de la Cámara de Comercio Alemana en Hong Kong.

El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo a principios de este mes que había pedido a la legislatura que examinara y aprobara el proyecto de ley a toda velocidad, para que la ciudad “pueda centrar sus esfuerzos en desarrollar la economía”. Un portavoz del gobierno de Hong Kong dijo que el proyecto de ley “se dirige a una minoría extremadamente pequeña de personas que ponen en peligro la seguridad nacional” y que los operadores comerciales normales no se verán afectados por la legislación.

La confianza en Hong Kong entre las empresas y los ejecutivos extranjeros se ha visto sacudida en los últimos años en medio del malestar social, las estrictas normas pandémicas, la tambaleante economía de China y una represión de la seguridad nacional. Una serie de empresas multinacionales se han ido, han trasladado a ejecutivos regionales o han reducido sus operaciones en Hong Kong, incluidas varias empresas que recopilan inteligencia empresarial.

El número de sedes regionales de empresas con base fuera de Hong Kong siguió cayendo en 2023, incluidas las de EE.UU., Reino Unido y Suiza, según datos del Departamento de Censo y Estadísticas.

Varios líderes empresariales extranjeros en Hong Kong dicen que, si bien no ven una segunda ley de seguridad nacional como una razón para repensar su presencia en la ciudad, refuerza las preocupaciones existentes sobre el atractivo de la ciudad como centro financiero global y obstaculiza la atracción de talento global.

La ley entrará en vigor el sábado.

Durante la consulta pública, los altos funcionarios de Hong Kong, incluidos sus jefes de seguridad y justicia, se reunieron con los líderes de las cámaras empresariales globales para asegurarles que la ley no apuntaba a las empresas, según personas familiarizadas con las reuniones.

Los funcionarios desestimaron las preguntas sobre si el gobierno había analizado el impacto potencial de la nueva ley en las empresas, argumentando que no aumentaría sus costos de cumplimiento, dijeron los asistentes a una de las reuniones.

En otra reunión con un alto funcionario de Beijing que supervisa los asuntos de Hong Kong el mes pasado, los representantes elegidos por los organizadores para compartir las opiniones de la comunidad empresarial internacional no expresaron ninguna crítica sobre la ley de seguridad y el entorno empresarial de Hong Kong, dijeron algunos asistentes. La reunión pareció muy bien organizada y no todos los líderes empresariales extranjeros tuvieron la oportunidad de compartir francamente sus preocupaciones, dijeron.

Las secciones del proyecto de ley por las que la comunidad empresarial internacional expresó mayor preocupación -las definiciones amplias de secretos de Estado e interferencia externa- permanecieron casi idénticas al documento de consulta inicial.

Las empresas podrían abstenerse de ciertas actividades en el futuro debido a los riesgos percibidos, dijo Hack de la cámara alemana, añadiendo que a los ejecutivos en las sedes extranjeras les resultará más difícil ver en qué se diferencia la ciudad del resto de China.

El presidente de otra cámara empresarial europea dijo que las empresas tendrán que pensarlo dos veces cuando realicen el due dilligence comercial debido a preocupaciones sobre la violación de las leyes de secretos de Estado. Una empresa consultora dijo que no asumiría ningún trabajo gubernamental para evitar potencialmente entrar en contacto con secretos de Estado.

El proyecto de ley también apunta a las amenazas de fuerzas externas y los delitos conllevarán penas de prisión más severas si se determina que fueron cometidos en relación con fuerzas extranjeras.

Estados Unidos, la Unión Europea y Reino Unido han acusado a Hong Kong de aprobar apresuradamente un proyecto de ley que corre el riesgo de erosionar aún más las libertades en una ciudad donde la disidencia ha sido prácticamente eliminada y decenas de opositores políticos -activistas, exlegisladores y trabajadores de los medios- encarcelados.

Estados Unidos examinará detenidamente la ley para comprender las implicaciones para los ciudadanos, las inversiones y las empresas estadounidenses que operan en Hong Kong, dijo un portavoz del Consulado General de Estados Unidos.

El gobierno de Hong Kong ha respondido fuertemente a las críticas de gobiernos extranjeros y ha condenado los artículos desfavorables en la prensa extranjera, diciendo que son intentos de alarmismo o difamación de las leyes de seguridad de la ciudad. Más del 98% de las más de 13.000 presentaciones que recibió durante una consulta de cuatro semanas, incluidas muchas del sector empresarial, tienen comentarios positivos, dijo el portavoz del gobierno.

“Promulgar leyes para salvaguardar la seguridad nacional es un derecho inherente de todo Estado soberano”, dijo. “Es indignante señalar a Hong Kong y sugerir que las empresas sólo experimentarían preocupaciones cuando hagan negocios aquí, pero no en otros países”.

Regina Ip, legisladora y exministra de Seguridad, dijo que las empresas extranjeras no tenían por qué preocuparse, ya que los secretos de Estado no son información a la que cualquier individuo o entidad común y corriente pueda tener acceso fácilmente, a menos que se compren o se obtengan mediante piratería informática o robo.

Ip lideró los esfuerzos del gobierno para promulgar leyes de seguridad nacional similares hace más de 20 años, pero ese proyecto de ley fue archivado después de una intensa oposición que amenazaba las libertades civiles de la ciudad. Se estima que medio millón de personas salieron a las calles a protestar en el verano de 2003.

Esta vez, la opinión pública ha permanecido en silencio, destacando el impacto de la represión de Beijing contra la disidencia. La principal protesta estuvo a cargo de tres miembros de los últimos opositores sobrevivientes de la ciudad.