La victoria de Youngkin en Virginia ofrece una hoja de ruta a mitad de período para el Partido Republicano y una advertencia para los demócratas

La victoria republicana en la carrera de Virginia para gobernador y la inesperada actuación fuerte del partido en Nueva Jersey, donde la elección para gobernador permaneció demasiado estrecha durante la jornada (pese a que finalmente el demócrata Phil Murphy ganó la reelección), dio al Partido Republicano la esperanza de haber encontrado nuevas estrategias para recuperar el control del Congreso el próximo año, mientras dejaba a los demócratas preocupados por una base de votantes desanimada.

Las dos carreras para gobernador, las primeras pruebas importantes de la opinión de los votantes desde la elección del Presidente Joe Biden, sugirieron que los votantes estaban frustrados con el liderazgo demócrata e incómodos con algunas posturas políticas liberales.

Los votantes en Minneapolis rechazaron una medida de reforma policial, propuesta a raíz del asesinato de George Floyd por parte de la policía, que habría terminado con el requisito de que la ciudad tenga un departamento de policía con un número mínimo de agentes. En la ciudad de Nueva York, los votantes eligieron a un exoficial de policía, el demócrata Eric Adams, como su próximo alcalde, después de una campaña en la que se presentó como un defensor de la policía y la seguridad pública. Los candidatos republicanos a fiscales de distrito en Long Island ganaron en dos de los condados más grandes del país, Suffolk y Nassau, lo que subraya el rechazo público a la ley de reforma de fianzas de Nueva York.

En Virginia, el republicano Glenn Youngkin derrotó al demócrata Terry McAuliffe en una campaña que se basó en gran parte en la afirmación de Youngkin de que a los padres se les había quitado la voz en la educación de sus hijos y la promesa de prohibir la teoría crítica de la raza en el aula. Los funcionarios de Virginia dicen que la teoría, que sostiene que las instituciones estadounidenses favorecen a los blancos, no forma parte del plan de estudios.

El costo de los demócratas en las elecciones del martes fue amplio. En la victoria de Youngkin, los republicanos se llevaron un estado que Biden había ganado el año pasado por 10 puntos. En Nueva Jersey, donde los votantes respaldaron a Biden por 16 puntos, el gobernador demócrata Phil Murphy superó por poco al republicano Jack Ciattarelli, cuyo mensaje de campaña se centró en los altos impuestos a la propiedad del estado y las restricciones al coronavirus implementadas por Murphy.

En las contiendas electorales, los resultados incompletos mostraron que el partido corría el riesgo de perder su mayoría en la Cámara de Delegados de Virginia y que el fiscal general demócrata del estado estaba muy por detrás en su intento de reelección. Los votantes también eligieron a una republicana negra, Winsome Sears, como vicegobernadora, convirtiéndola en la primera mujer de color en ganar en todo el estado de Virginia. En Nueva Jersey, los legisladores en contiendas reñidas incluyeron al presidente del Senado estatal, Stephen Sweeney, un elemento fijo de la política estatal durante décadas.

El senador Todd Young (republicano por Indiana) dijo que los resultados mostraron que los votantes rechazaban la agenda progresista. “No quieren la revolución”, dijo. “Quieren que nosotros, en cambio, avancemos en soluciones prácticas a los desafíos actuales relacionados con la pandemia, a nuestros desafíos de la cadena de suministro”.

Muchos demócratas culparon en parte de su pérdida en Virginia a la incapacidad de Biden para impulsar las prioridades de los partidos en el Congreso, y el resultado generó dudas sobre si esa tarea será más fácil ahora. Algunos legisladores demócratas, sintiendo una necesidad apremiante de dinamizar a los votantes centrales del partido, pueden estar más ansiosos por llegar a un compromiso sobre un prometido proyecto de ley de infraestructura y una legislación de gasto social y climático, mientras que otros pueden temer ser vistos como demasiado liberales y demasiado alineados con un presidente cuyas calificaciones de aprobación de trabajo se han hundido.

“Esta fue una terapia de electroshock para que los demócratas dejaran de pelear y comenzaran a ofrecer resultados para un electorado muy impaciente”, dijo el exrepresentante Steve Israel (demócrata por Nueva York). “En la guerra entre demócratas progresistas y demócratas moderados, ganaron los republicanos”.

La derrota de McAuliffe también rompió las suposiciones de algunos en el partido sobre las fuerzas que motivan a los votantes.

Los republicanos de Virginia acudieron en gran número, frustrando las esperanzas demócratas de que los votantes republicanos se queden en casa cuando el expresidente Donald Trump no esté en la boleta. La participación demócrata no siguió el ritmo, una señal de que la ira anti-Trump que alimentó las ganancias del partido en 2018 y 2020 ha disminuido, al menos por ahora, a pesar de los constantes esfuerzos de McAuliffe en anuncios de televisión y apariciones en campaña para etiquetar a su oponente como otra versión del expresidente.

En cambio, los resultados sugirieron que Youngkin, un exejecutivo de capital privado que hizo su primera candidatura a un cargo, había logrado un acto de equilibrio político al motivar a los votantes en áreas del estado donde Trump sigue siendo popular, al mismo tiempo que mejoró la actuación reciente del partido en los suburbios, donde el disgusto por Trump había acelerado el alejamiento de los votantes del Partido Republicano mientras él estaba en el cargo.

Algunos republicanos dijeron el martes que Youngkin se había convertido en un modelo para los candidatos republicanos en distritos competitivos al hablar sobre algunas de las prioridades de Trump, como la seguridad electoral, pero sin hacer campaña con el expresidente. “Está bien hablar de Trump, pero al mismo tiempo está bien tener tu propia marca”, dijo Sarah Chamberlain, presidenta de la Asociación Republicana de Main Street, que trabaja para elegir candidatos republicanos centristas y suburbanos. “Tienes que reconocer a Trump y luego hablar sobre lo que vas a hacer y cómo afectará al distrito”.

Joshua Ulibarri, un encuestador demócrata cuyos clientes incluyen al Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes de Virginia, dijo que era necesario, pero no suficiente, que su partido argumentara que el Partido Republicano estaba demasiado en deuda con Trump.

“Nuestros votantes, y los votantes indecisos, tenían mucha necesidad de creer que Trump y la agenda de Trump estaban en la boleta electoral”, dijo. “Durante dos ciclos, eso funcionó para nosotros. Pero ahora que hemos derrotado a Trump y él no está en la Casa Blanca, muchos votantes sienten menos urgencia”.

Al mismo tiempo, dijo Ulibarri, las luchas internas demócratas que han estancado la legislación prometida por el partido en el Congreso también redujeron el entusiasmo de los votantes. “McAuliffe no pudo hacer campaña sobre estos logros demócratas”, dijo.

La estrategia de Youngkin puede ser difícil de repetir el próximo año. Los líderes demócratas dicen que están en camino de aprobar su legislación, lo que podría energizar a los votantes del partido. En algunos estados, como Ohio, los principales candidatos al Senado no se mantienen alejados de Trump, sino que se ponen en su molde y compiten por su respaldo.

Los republicanos también dijeron que Youngkin proporcionó una hoja de ruta para muchos otros candidatos republicanos al elevar un grupo de temas relacionados con la educación. Algunos votantes criticaron a la administración del gobernador Ralph Northam, un demócrata, por exigir mascarillas en todas las aulas de primaria y secundaria, poco después de que varias juntas escolares optaran por hacer que las mascarillas fueran opcionales. Otros votantes dijeron que los demócratas estaban demasiado concentrados en el racismo como fuerza en la sociedad.

“Simplemente usan el color”, dijo Gagan Marwaha, un votante de Youngkin en Hanover, Virginia, refiriéndose a los demócratas. Marwaha, quien creó un negocio de bienes raíces después de mudarse de India en 2006, se llamó a sí mismo “una verdadera historia de éxito en Estados Unidos”. “No creo que haya racismo en este país”, dijo.

En el condado de Loudoun, un suburbio de Washington D.C., de tendencia demócrata, donde los debates sobre la teoría de la raza crítica y las reglas con respecto al acceso de los estudiantes transgénero a los baños han estado en el centro de las confrontacionales reuniones de la junta escolar, Youngkin atrajo el 44% del voto en resultados casi completos, mejorando el 37% que mostró Trump el año pasado.

“Muchos votantes independientes se han sentido motivados por este tema y, como resultado, han dado una nueva mirada a su afiliación (partidista)”, dijo Josh Holmes, exjefe de gabinete del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (republicano por Kentucky). Dijo que los republicanos podrían plantear con éxito el tema de la voz de los padres en el aula en otros lugares, “al igual que el Obamacare alimentaba las preocupaciones sobre lo que la izquierda estaba intentando hacer con la atención médica de todos los estadounidenses”.

Algunos votantes dijeron que también estaban enojados con los proyectos de ley aprobados por la legislatura estatal controlada por los demócratas.

Cindy Muncy, una votante en Ashland, Virginia, dijo que respaldaba a Youngkin en gran parte debido al apoyo de su partido a la aplicación de la ley. Ella discrepó con la nueva prohibición de Virginia de las órdenes policiales sin golpear, que prohíbe a la policía ingresar y registrar una casa sin notificar a los ocupantes y se promulgó después de que una mujer de Kentucky fue asesinada en una redada policial nocturna el año pasado.

“Parece que en nuestro estado los republicanos son los únicos dispuestos a defender a la policía”, dijo Muncy, de 58 años, una independiente política, quien dijo que su cuñado y varios amigos trabajan en departamentos de policía.

El debate sobre las medidas de seguridad por el Covid-19 no pareció ayudar a McAuliffe de la forma en que muchos demócratas sintieron que había ayudado a Gavin Newsom, el gobernador demócrata de California, a sobrevivir a una elección revocatoria hace menos de dos meses. Newsom había señalado al principal candidato republicano como ansioso por hacer retroceder las protecciones de salud pública, como un mandato estatal de que los trabajadores de la salud sean vacunados.

McAuliffe, un exgobernador de Virginia, apoyó los mandatos de vacunas para muchos trabajadores del gobierno y dijo que crearía incentivos para que más empresas requieran vacunas. Youngkin dijo que apoya las vacunas, pero no los mandatos. Las encuestas encontraron que el coronavirus, sin embargo, estaba a la zaga de la economía y el empleo como uno de los principales problemas que enfrenta el estado.

La asistente legal Tia Franklin, una mujer negra de 40 años, dijo que estaba decepcionada con el resultado de Virginia y esperaba que los demócratas comenzaran a hacer más para abordar los problemas en el país, mencionando el costo de la gasolina y los comestibles.

“Sé que ha habido muchas disputas entre los demócratas”, dijo Franklin el miércoles, un día después de que votara por McAuliffe en Fairfax. “Los hace parecer débiles”.

Dado que muchos analistas ya están a favor de los republicanos para recuperar la mayoría de la Cámara el próximo año, la amplitud de las pérdidas demócratas podría dificultar que el partido reclute candidatos y recaude dinero. Israel, quien dirigió el brazo de campaña del partido en el Congreso durante cuatro años, mientras estuvo en la Cámara, dijo que las derrotas indudablemente hacen que esas tareas sean más desafiantes.

El número de miembros de la Cámara en cada partido que eligen no postularse nuevamente ha sido casi igual hasta ahora, pero los demócratas están perdiendo más miembros debido a la jubilación de distritos que son competitivos o que probablemente lo sean después de que los estados establezcan nuevas líneas de distritos en la Cámara antes de las próximas elecciones.

Los demócratas tendrán que lidiar con las señales de erosión del apoyo en algunos de sus principales grupos de votantes. En Virginia, según los resultados preliminares de AP VoteCast, una gran encuesta de votantes que sufragaron en las elecciones, Youngkin luchó por un empate del 51% al 49% entre los votantes blancos con títulos universitarios, cuyo apoyo se ha vuelto más importante para los demócratas, ya que el partido pierde votantes blancos sin títulos. El año pasado, Biden ganó a esos votantes en Virginia por 11 puntos.

Los votantes suburbanos también dividieron su voto equitativamente entre los dos candidatos, según la encuesta, donde Biden había ganado los suburbios de Virginia el año pasado por 24 puntos. Los demócratas ya estaban preocupados por las ganancias republicanas entre los votantes hispanos en las elecciones de 2020. En Virginia respaldaron a Youngkin, según la encuesta de AP, aunque el tamaño de la muestra del grupo era mucho más pequeño que el de los votantes blancos y negros.

En general, más personas que votaron se llamaron a sí mismos republicanos más que demócratas, en seis puntos porcentuales, mientras que el electorado de Virginia de 2020 se había inclinado a los demócratas en cuatro puntos porcentuales.

Esa fue solo una señal de que los republicanos estaban más ansiosos por votar que los demócratas.

La diferencia en el entusiasmo de los votantes apareció en lugares como el condado de Arlington, un populoso suburbio de Washington D.C., que es el hogar de trabajadores gubernamentales y tecnológicos y le dio el 80% de su voto el año pasado a Biden.

En resultados casi completos, McAuliffe obtuvo el 68% del total de votos de Biden en el condado, mientras que Youngkin ganó el 96% del total de Trump.

Por el contrario, en algunos bastiones republicanos, como el condado de Culpeper, un exsuburbio de Washington en las estribaciones de las montañas Blue Ridge, Youngkin obtuvo casi el 84% de los votos de Trump de 2020 en resultados casi completos, mientras que McAuliffe ganó sólo el 62% de los votos de Biden.