Muere Jacques Delors, el arquitecto de la Europa contemporánea

El expresidente de la Comisión Europea, Jacques Delors, falleció a la edad de 98 años este 27 de diciembre de 2023 “mientras dormía en su domicilio de París”, declaró su hija Martine Aubry, alcaldesa socialista de Lille.

Este político atípico, que abandonó la escena política francesa en 1984 tras haber sido ministro de Economía del presidente François Mitterrand, ha conservado un lugar especial en la memoria de los franceses, tanto de izquierdas como de derechas.

Jacques Delors fue ministro de Economía y Hacienda durante sólo tres años, entre mayo de 1981 y julio de 1984. Sin embargo, este socialdemócrata tuvo probablemente más influencia en la política económica actual de Francia que muchos ministros con múltiples carteras. Todavía en 2011, fue nombrado por un jurado de franceses como el mejor tesorero de las tres décadas anteriores.

Jacques Delors ocupa un lugar muy especial en el paisaje político francés del siglo XX. En 1995, los franceses creían que podría haber sido presidente de la República, y en cualquier caso era el favorito frente a Jacques Chirac. “Jacques, cumple con tu deber”, se oyó incluso en el congreso del Partido Socialista celebrado en Liévin en 1994. Pero debido a su posición marginal dentro de la izquierda, decidió no presentarse a las elecciones porque no creía que pudiera formar una mayoría para aplicar sus políticas.

Aunque muchos franceses no se acuerden, fue Jacques Delors quien, en 1983, administró una pócima muy amarga cuando condujo al país por el camino de la austeridad. Las medidas de entonces se parecen mucho a las recetadas por François Hollande a principios de 2014, aunque el contexto sea muy diferente: en la época de Delors, Francia tenía algo más de un millón de desempleados.

En 1983, Jacques Delors denunció las generosas medidas sociales por las que Mitterrand había sido elegido. Se congelan los precios y los salarios. Atrás quedaba la política de 30 años de indexación de los salarios y los precios, fue sustituida por un plan de austeridad y liberalización. La inflación y el déficit comercial se triplicaron en tres años. Los empresarios estaban encantados, pero la clase obrera que llevó a Mitterrand al poder se sintió engañada.

Nacido el 20 de julio de 1925, Jacques Delors, al igual que su padre, comenzó su carrera en el Banco de Francia en 1945, continuó sus estudios mientras trabajaba. Católico practicante, confió a su biógrafo Gabriel Milési que había considerado hacerse sacerdote “hasta el punto de perder el sueño”. Se afilió al sindicato Confederación francesa de Trabajadores Cristianos (CFTC).

El sindicalismo, junto con la construcción europea, sería la gran empresa de su vida. Hombre muy reservado, poco dado a la nostalgia, sí se permitió mostrar una pizca de arrepentimiento de 1994: “Si tuviera 35 o 40 años (tenía 69), me dedicaría a una sola cosa: la unidad sindical”, dijo. La veía como la salvaguardia indispensable contra la omnipotencia de la política monetaria.

Su primer contacto directo con el mundo de la política se produjo en 1969, cuando se incorporó al gabinete de Jacques Chaban-Delmas, el nuevo primer ministro. Él, un hombre de izquierdas, se pasó a la derecha. Para muchos de sus amigos, fue una traición. “Tuve que elegir entre ser fiel a mí mismo y ser eficaz”, explicó. Cuarenta años más tarde, a Jacques Delors le gustaba recordar que él había inspirado en gran medida la ley de 1971 sobre formación profesional, un texto que sigue siendo de actualidad. En 1973, en desacuerdo con el gobierno, se marchó a dar clases a la universidad (1974-79).

Jacques Delors se afilió al Partido Socialista en 1974, tras un breve paso de un mes por el Partido Socialista Unificado (PSU) presidido por Michel Rocard. Fue elegido diputado al Parlamento Europeo en 1979 y presidió la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios hasta mayo de 1981. En las elecciones municipales de 1983 fue elegido alcalde de Clichy, en los suburbios de París, mandato que tuvo que abandonar en 1985 por incompatibilidad con la presidencia europea.

A partir de enero de 1985, este cinéfilo y aficionado al jazz cambió de tono y de tempo. Hasta diciembre de 1994, Jacques Delors fue presidente de la Comisión Europea durante tres mandatos. Tenía rango de Jefe de Estado, y su apego a la negociación y el compromiso, adquirido en su carrera sindical, se aplicó a gran escala.

Su largo mandato al frente de Europa estuvo marcado por la ampliación de la Comunidad Europea, la adopción del Acta Única Europea, la reforma de la Política Agrícola Común (PAC, asociada a la creación del Programa de Ayuda Europea para los Más Necesitados), la firma del Acuerdo de Schengen y el Tratado de Maastricht en 1992, así como el programa de intercambio estudiantil Erasmus. También fue padre de la moneda única, el euro, que se adoptaría en 2002, aunque no le gustaba reconocerlo.

Para Jacques Delors, Europa seguiría siendo la clave de todas las batallas. Aunque se retiró de la vida política en 1995, siguió contribuyendo regularmente, sobre todo a través de Notre Europe-Institut Jacques Delors, un think tank que fundó en 1996. En 2010 se unió al Grupo Spinelli, que reúne de manera informal en el Parlamento Europeo a representantes electos a favor del federalismo en la Unión Europea.

Jacques Delors se casó en 1948 con Marie Lephaille, una mujer vasca de personalidad fuerte y generosa. La pareja tuvo dos hijos, Martine Aubry (de soltera Delors), exprimera secretaria del Partido Socialista (2008-2012), exministra de Trabajo (1991-1993) y alcaldesa de Lille, y un hijo, Jean-Paul, periodista del diario Libération, que murió de leucemia a los 29 años en 1982.