¿Por qué los surcoreanos están comprando sal de forma compulsiva?

Los habitantes de Corea del Sur están comprando sal marina y otros artículos a medida que crece la preocupación por su seguridad con Japón debido al vertido al mar de más de un millón de toneladas métricas de agua radiactiva tratada de una planta de energía nuclear destrozada.

El agua se usó principalmente para enfriar los reactores dañados en la planta de energía de Fukushima al norte de Tokio, luego de que fuera golpeada por un terremoto y un tsunami en 2011.

Se espera que pronto se libere el agua de los enormes tanques de almacenamiento en el Pacífico, aunque no se ha fijado una fecha.

Japón ha asegurado repetidamente que el agua es segura, diciendo que ha sido filtrada para eliminar la mayoría de los isótopos, aunque contiene trazas de tritio, un isótopo de hidrógeno difícil de separar del agua.

Pero los pescadores y compradores en Japón y en toda la región tienen miedo.

“Recientemente compré 5 kilogramos de sal”, dijo Lee Young-min, una madre de dos niños de 38 años, mientras preparaba sopa de algas en su cocina en Seongnam, justo al sur de la capital de Corea del Sur, Seúl.

Dijo que nunca antes había comprado tanta sal, pero que sentía que tenía que hacer lo que pudiera para proteger a su familia.

“Como madre que cría a dos hijos, no puedo simplemente sentarme y no hacer nada. Quiero alimentarlos de manera segura”.

La prisa por abastecerse contribuyó a un aumento de casi el 27% en el precio de la sal en Corea del Sur en junio con respecto a hace dos meses, aunque las autoridades dicen que el clima y la menor producción también fueron los culpables.

En respuesta, el gobierno está liberando alrededor de 50 toneladas métricas de sal por día de las existencias, con un descuento del 20% de los precios de mercado, hasta el 11 de julio, dijo el miércoles el viceministro de Pesca, Song Sang-keun.

Las autoridades pesqueras de Corea del Sur dicen que vigilarán de cerca las granjas de sal para detectar cualquier aumento de la radiactividad. Corea del Sur prohibió los mariscos que provengan de las aguas cercanas a Fukushima, en la costa este de Japón.

China también ha criticado el plan de Japón para liberar el agua, acusándolo de falta de transparencia y diciendo que representa una amenaza para el medio ambiente marino y la salud de las personas en todo el mundo.

Japón dice que ha proporcionado explicaciones detalladas y respaldadas por la ciencia de su plan a sus vecinos.

El secretario jefe del gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, dijo la semana pasada que Japón estaba viendo una comprensión cada vez mayor sobre el tema, aunque eso no fue tan evidente en las tiendas de Seúl esta semana.

“Vine a comprar sal, pero no queda nada”, dijo Kim Myung-ok, de 73 años, de pie junto a los estantes vacíos del supermercado. “No había ninguno la última vez que vine también”.

“La liberación de agua es preocupante. Somos viejos y hemos vivido lo suficiente, pero me preocupan los niños”.