Putin y Xi exhibirán asociación contra EE.UU. en los Juegos Olímpicos

Cuando el Presidente ruso, Vladimir Putin, y el líder chino, Xi Jinping, celebren una cumbre junto con la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, se exhibirá una asociación floreciente que ya está complicando la política exterior y la influencia de Estados Unidos en todo el mundo.

Putin viajará a Beijing en un momento de alta tensión con Occidente por la acumulación militar de Rusia cerca de Ucrania y sus demandas de que Estados Unidos y sus aliados se retiren de Europa del Este. China, aunque pidió diplomacia, ofreció respaldo a Moscú e instó a Estados Unidos y Europa a abordar las preocupaciones de seguridad de Rusia y dejar de usar alianzas militares para amenazar a otros.

Para Putin y Xi, la de este viernes será su primera cumbre en persona en dos años después de que el líder chino dejara de ver a dignatarios extranjeros debido a la pandemia de coronavirus. Putin será el líder extranjero más prominente en los Juegos Olímpicos después de que Estados Unidos y varios aliados se negaron a enviar funcionarios de alto nivel para protestar por los abusos de los derechos humanos en China.

Después de sus conversaciones, los líderes planean publicar una declaración conjunta que exponga sus puntos de vista comunes sobre temas internacionales y de seguridad, dijo un asistente del Kremlin. Ambos gobiernos han anunciado la cumbre como un hito en una asociación que ha visto a Rusia y China cooperar en una amplia gama de asuntos: comercio, energía, contrainteligencia y, cada vez más, diplomacia, defensa, seguridad y puntos críticos regionales.

Una coordinación más estrecha entre China y Rusia, después de décadas de distanciamiento, complica las estrategias de la administración de Joe Biden para aislar a Putin y castigarlo a él y a Rusia con sanciones económicas en caso de que las fuerzas rusas ataquen a Ucrania. A más largo plazo, la entente Beijing-Moscú podría limitar los recursos militares de EE.UU. en Europa y el este de Asia, frustrando un plan de la administración Biden para centrarse en China como la señal de amenaza a la seguridad global, y dejar a Washington fuera de balance mientras trata de cortejar a sus socios alrededor del mundo.

“Lo que los une es su interés común en socavar a Estados Unidos”, dijo Daniel Russel, exalto funcionario de asuntos asiáticos en la administración de Barack Obama. Si la crisis de Ucrania abre una brecha entre EE.UU. y sus aliados europeos, dijo, beneficiará a Moscú y Beijing, ya que “generar dudas sobre si EE.UU. puede defender las democracias les ayuda a ambos”.

La cooperación entre Rusia y China parece tener límites. Si bien ambas partes colaboran en la defensa, no tienen una alianza formal, y los funcionarios y especialistas militares estadounidenses dijeron que, aparte de los ejercicios conjuntos de sus Fuerzas Armadas, el nivel de asociación militar es difícil de determinar.

Algunos rusos están preocupados por la creciente influencia económica de China. Beijing desconfía de un conflicto militar en toda regla en Ucrania, dijeron especialistas en seguridad chinos, dados los intereses comerciales de China en Rusia y Europa y una economía entrelazada con el comercio y la inversión globales.

Putin y Xi, que han cultivado imágenes internas como gobernantes fuertes, han construido una asociación durante la última década animada por la preocupación de que Estados Unidos utilice su poder global preeminente para reprimir a Rusia y China.

“El Presidente Xi Jinping y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, como buenos amigos y políticos que tienen en gran medida los mismos puntos de vista sobre cómo abordar los problemas del mundo”, dijo Putin en una entrevista con el estatal China Media Group, según una transcripción publicada en el sitio web del Kremlin el miércoles por la noche.

“Moscú y Beijing tienen un entendimiento común de la necesidad de crear un orden mundial más justo”, dijo el miércoles a los periodistas el asistente del Kremlin, Yury Ushakov. “China comparte la posición de que la seguridad de un Estado no puede garantizarse comprometiendo la seguridad de otro país”.

La agencia de noticias estatal china Xinhua describió el miércoles la relación entre China y Rusia como “un gran barco que presenta el más alto grado de confianza mutua, el más alto nivel de coordinación y el más alto valor estratégico”.

China y Rusia se enfrentan a los esfuerzos de EE.UU. para aumentar las alianzas y otros socios para contrarrestar sus políticas exteriores y militares más asertivas en partes del mundo que Beijing y Moscú consideran sus esferas de influencia. Estados Unidos está reuniendo a Japón, Australia, India y otros países del Indo-Pacífico para controlar a Beijing, mientras trata de reforzar la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y otros socios europeos contra las renovadas ambiciones de influencia de Rusia.

“Muchas de las cosas que están haciendo los dos países son una respuesta a las presiones políticas, ideológicas y de seguridad de Estados Unidos”, dijo Mingjiang Li, experto en políticas de seguridad de China en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. “Existe una percepción común entre China y Rusia de que Estados Unidos representa una amenaza seria y real para sus respectivos valores nacionales”.

Tanto Moscú como Beijing dieron la bienvenida a la retirada estadounidense el verano pasado de Afganistán, una parte del mundo que China y Rusia consideran crucial para su seguridad y, para China, importante para los recursos energéticos y minerales. Si bien los dos también compiten por la influencia en Asia Central, Beijing está dispuesto a dejar que Moscú lidere la seguridad por ahora, apoyando la intervención de Rusia el mes pasado para apuntalar al presidente de Kazajistán en medio de protestas contra el gobierno.

La semana pasada, cuando el secretario de Estado, Antony Blinken, discutió la acumulación militar de Rusia cerca de Ucrania, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, lo rechazó. Wang criticó a la administración de Biden por no prestar atención a los intereses de China y reprendió a Estados Unidos y sus aliados en la OTAN por expandirse a Europa del Este, un área de preocupación estratégica central para Rusia.

“Todas las partes deben abandonar por completo la mentalidad de la Guerra Fría y formar un mecanismo de seguridad europeo equilibrado, eficaz y sostenible a través de negociaciones, tomando en serio y abordando las preocupaciones legítimas de seguridad de Rusia”, dijo Wang a Blinken, según el reporte del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.

Como la segunda economía más grande del mundo y un gran importador de petróleo y gas, China ya es un importante comprador de energía rusa y un inversor en su economía. Beijing podría optar por ampliar ese papel, ayudando a apuntalar a Rusia frente a posibles sanciones de EE.UU. mediante la compra de más recursos energéticos, el suministro de semiconductores y otros bienes si EE.UU. impone controles de exportación y otorgando préstamos más grandes, según expertos en relaciones internacionales de Rusia y China.

“Rusia tiene muy pocos amigos”, dijo Alexander Lukin, politólogo del Departamento de Relaciones Internacionales de la Escuela Superior de Economía de Moscú. “Entonces, tener un amigo tan fuerte como China, la segunda economía más grande del mundo, de su lado es importante tanto política como económicamente”.

La voluntad de China de ser el baluarte de Rusia ha crecido después de la anterior invasión rusa de Ucrania en 2014, cuando anexó Crimea y fomentó una rebelión de separatistas prorrusos en el este de Ucrania. Esa medida desencadenó sanciones occidentales que le costaron a Rusia decenas de miles de millones de dólares estadounidenses, e impulsó a Moscú y Beijing a concluir un acuerdo estancado durante mucho tiempo para suministrar a China gas natural ruso.

Más de siete años después, China es el mayor socio comercial de Rusia, y el comercio entre los dos países alcanzó un récord de US$ 147.000 millones el año pasado. Putin ha dicho que espera que esa cifra aumente a US$ 200.000 millones este año. Un puente ferroviario que cruzará el río Amur de Siberia, que se completó el año pasado, ayudará al transporte físico entre China y Rusia.

Mientras tanto, el yuan de China se ha convertido en una parte importante de las reservas de divisas de Rusia, aumentando al 14,2% en marzo de 2018 desde el 5% del año anterior.

Los analistas estiman que el productor de gas estatal de Rusia, Gazprom, podría entregar casi 100.000 millones de metros cúbicos de gas a China en los próximos años, a través del gasoducto Power of Siberia existente en el Lejano Oriente de Rusia y un nuevo proyecto en consideración que atravesaría Mongolia. Gazprom entregó alrededor de 175.000 millones de metros cúbicos a Europa el año pasado.

El nuevo gasoducto potencial a través de Mongolia entregaría a China aproximadamente 50.000 millones de metros cúbicos, casi la misma cantidad que Alemania recibiría de Rusia a través del gasoducto Nord Stream 2 si este último es certificado, dijo Alexander Gabuev, investigador principal del Centro Carnegie de Moscú.

“Es un movimiento simbólico muy bueno”, dijo. “¿Nos sancionas? Entonces el dedo medio para ti. Nos vamos a China”.

En sus más de tres docenas de reuniones anteriores, Putin y Xi han sido cuidadosos en sus comentarios públicos sobre desafiar directamente a EE.UU.

Es probable que Xi tampoco quiera que se vea que aprueba un ataque ruso contra Ucrania, dijeron especialistas en seguridad; él está tratando de estabilizar la economía china y prepararse para una reunión política a fines de este año que respaldaría un tercer mandato de cinco años para él como líder del Partido Comunista.

Cuando Beijing fue sede de los Juegos Olímpicos por última vez en 2008, Putin también asistió a la ceremonia de apertura. Mientras tanto, las tropas rusas inundaron la frontera hacia Georgia, lo que estropeó el turno de Beijing en el centro de atención pública y enfureció al predecesor de Xi.

Aún así, los funcionarios del gobierno de Xi han dicho que la administración de Biden tampoco está considerando los intereses de China, especialmente al incrementar el apoyo a Taiwán y, por lo tanto, a los ojos de Beijing, aumentar la resistencia de la isla a la unión política con China.

Beijing también se enfureció ante las críticas de Estados Unidos y sus aliados por la campaña de China contra los activistas de la oposición en Hong Kong y la represión del grupo minoritario musulmán uigur en la región de Xinjiang del país, razones detrás del boicot diplomático de Washington a los Juegos Olímpicos.

“En este momento, China también necesita a Rusia como único partidario de la política china”, dijo Alexey Maslov, director del Instituto de Asia y África de la Universidad Estatal de Moscú. “Rusia y China se han encontrado socios para el futuro global”.