Qatar y Arabia Saudita firman acuerdo para terminar disputa que obstaculizó los intereses de EE.UU.

Arabia Saudita se dispuso a dar fin a una disputa regional con Qatar, dando un primer paso para resolver una amarga contienda que ha fracturado Medio Oriente y ha obstaculizado los esfuerzos de Estados Unidos para aislar a Irán, dijeron funcionarios sauditas, kuwaitíes y estadounidenses.

Riad reabrió el lunes su espacio aéreo y fronteras terrestres y marítimas a su pequeño vecino, y los líderes de las naciones rivales se reunieron ayer para firmar un acuerdo destinado a poner fin a un bloqueo regional de tres años contra Qatar a quien Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto acusaron en 2017 de apoyar el terrorismo y alinearse con Irán.

El asesor principal de la Casa Blanca, Jared Kushner, quien ayudó a negociar el fin del enfrentamiento durante las últimas semanas, voló a Arabia Saudita el lunes para asistir a la firma después de recibir una rara invitación a la reunión del Consejo de Cooperación del Golfo, donde se espera que los líderes tomen los primeros pasos importantes para poner fin a la disputa.

Funcionarios estadounidenses y sauditas dijeron que Riad tenía un nuevo incentivo para poner fin a la disputa: el inminente inicio del gobierno del presidente electo Joe Biden, quien ha prometido adoptar un enfoque más duro hacia Arabia Saudita en comparación con Trump, quien apoyó a los líderes de Riad cuando fueron acusados de encarcelar a activistas de derechos humanos y matar al periodista saudita Jamal Khashoggi.

Si se mantiene el acuerdo, el fin del bloqueo elimina un problema diplomático para el equipo entrante de Biden, que quiere centrarse en consolidar el apoyo a los esfuerzos para atraer a Irán nuevamente al pacto nuclear de 2015 y negociar un acuerdo de seguimiento que aborde el Programa de misiles balísticos de Teherán y sus ambiciones regionales.

Funcionarios de Estados Unidos y Arabia Saudita dijeron que habían asegurado un compromiso que permitirá a Qatar volver a volar aviones sobre la nación del Golfo a cambio de que Qatar Airways abandone una serie de desafíos legales contra las cuatro naciones que buscaban US$ 5 mil millones en compensación por las prohibiciones de volar en el espacio aéreo.

Si bien la distensión no abordará los problemas subyacentes que llevaron a la disputa, resolverá los desafíos a corto plazo más problemáticos para Qatar y sus vecinos rivales del Golfo.

“Este es el mayor avance que hemos tenido hasta la fecha”, dijo un alto funcionario del gobierno de Trump. “No significa que se amarán y serán mejores amigos, pero sí significa que podrán trabajar juntos”.

Los rivales regionales de Qatar siguen siendo cautelosos. Funcionarios de varias naciones del Golfo advirtieron que el acuerdo liderado por Arabia Saudita solo cubriría los problemas y predijeron que las divisiones reaparecerán rápidamente a menos que Qatar tome medidas importantes para reorientar las relaciones con sus vecinos del Golfo.

“Todo el mundo está ahora esperando a ver si Qatar hace lo que dice que va a hacer, ahora que tenemos un marco acordado”, dijo un alto funcionario de Bahréin.

El emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, asistió a la reunión de ayer como una señal del compromiso de la nación para resolver la disputa, según un comunicado oficial del gobierno.

Funcionarios de Estados Unidos y Medio Oriente dijeron que esperaban que en la reunión de ayer se preparara el escenario para nuevas conversaciones destinadas a consolidar la oposición regional a Irán y frenar la animosidad entre los vecinos del Golfo.

Uno de los principales puntos conflictivos es la guerra mediática entre los países, donde la prensa respaldada por el Estado apunta habitualmente a sus rivales con cobertura negativa.

“¿Es perfecto? No”, señaló un segundo alto funcionario del gobierno Trump. “En última instancia, creo que lo que esto muestra es que las partes tienen más que ganar si acaban con esto ahora que si lo dejan ir más allá del gobierno de Trump”.

La ruptura de los lazos de las naciones de Medio Oriente con Qatar en 2017 contó con el respaldo entusiasta del Presidente Trump, a pesar de que Qatar alberga la base militar estadounidense más grande en la región, que se ha utilizado durante mucho tiempo para llevar a cabo ataques aéreos contra las fuerzas del Estado Islámico en Medio Oriente e insurgentes talibanes en Afganistán.

Arabia Saudita y sus aliados emitieron una lista de 13 demandas para Qatar, incluido el cierre de la red de noticias por satélite Al Jazeera respaldada por el Estado, cortar los lazos con los Hermanos Musulmanes y el corte de su cooperación militar con Irán. Doha rechazó las acusaciones de que estaba alineado con Irán y apoyaba el terrorismo, y logró mitigar el daño causado por la disputa.

El gobierno de Trump rápidamente cambió de rumbo y durante años buscó sin éxito negociar el fin de la disputa. Durante el año pasado, las negociaciones se centraron principalmente en resolver la lucha por el espacio aéreo.

Para evadir la prohibición de volar sobre Arabia Saudita, Qatar desvió algunos aviones sobre Irán, proporcionando a Teherán una nueva fuente de fondos para el uso de su espacio aéreo mientras Estados Unidos trabajaba para cortar el flujo de dinero que fluía hacia el gobierno. Trump presionó a Arabia Saudita para que cediera terreno sobre el tema, pero Riad se mostró reacio a cortar su principal punto de presión con Qatar.

La pugna fue avivada por la cobertura mediática crítica que enfureció a los líderes en las capitales rivales. En el otoño de 2019, el ministro de Relaciones Exteriores de Qatar voló en secreto a Riad para ofrecer un nuevo acuerdo para poner fin a la disputa. Qatar acordó limitar la cobertura de Al Jazeera, según funcionarios del Golfo, pero la red continuó ejecutando una programación que enfureció a los líderes en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Egipto.

A fines del año pasado, los líderes del Golfo se acercaron a Kushner y le pidieron ayuda, según funcionarios estadounidenses. Kushner había desarrollado vínculos estrechos con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. Y tenía lazos comerciales en Qatar, donde la familia Kushner intentó sin éxito obtener fondos críticos para rescatar un proyecto inmobiliario de Manhattan con problemas financieros.

Mientras Kushner estaba trabajando para poner fin a la disputa el mes pasado, el gobierno de Trump aprobó la venta de más de US$ 760 millones en armas a Arabia Saudita y más de US$ 100 millones a Egipto, lo que hizo retroceder el acuerdo negociado por Estados Unidos.

Funcionarios estadounidenses dijeron que las ventas de armas no estaban relacionadas con el acuerdo que se iba a firmar ayer.

Qatar tiene sus propios incentivos para llegar a un acuerdo que ponga fin a las restricciones del espacio aéreo: la pequeña nación del Golfo se está preparando para albergar la Copa del Mundo 2022.