¿Quién es Imran Khan, el exprimer ministro de Pakistán condenado a 10 años de cárcel?

La sentencia de 10 años de prisión impuesta al exprimer ministro paquistaní Imran Khan, en virtud de la ley de secretos oficiales, es el último de una serie de altibajos para la carismática estrella del cricket, que no puede participar en las elecciones de la próxima semana, pero que ocupa un lugar preponderante en la política del país.

Khan, de 71 años, ha estado luchando en decenas de casos desde que fue derrocado del poder en una votación parlamentaria de censura en 2022. Fue sentenciado a tres años de cárcel en un caso de corrupción en agosto, lo que lo descartó de las elecciones generales del 8 de febrero.

Las encuestas de opinión de principios del año pasado decían que Khan era el líder más popular de la nación del sur de Asia. Un breve arresto en mayo por cargos separados de corrupción provocó disturbios mortales en todo el país en un momento de crisis económica.

Ha negado haber actuado mal y dijo a Reuters en junio que el Ejército -que ha gobernado Pakistán durante la mayor parte de su historia desde su independencia en 1947- y su agencia de inteligencia estaban tratando de destruir su partido político.

El Ejército, que controla algunas de las mayores instituciones económicas del país con armas nucleares, ha dicho que es neutral hacia la política.

Una vez criticado por estar bajo el control de los generales, Khan tuvo una pelea con el entonces jefe del Ejército, el general Qamar Javed Bajwa, lo que llevó a su derrocamiento.

Ha dicho que el Ejército, ahora bajo el mando del general Asim Munir, todavía lo ataca a él y a su partido, acusaciones que el Ejército niega.

La violencia después de su arresto en mayo puede haber llevado a un punto crítico las tensiones con el Ejército, ya que sus partidarios saquearon establecimientos militares en varias ciudades.

Algunos líderes del partido político de Khan dimitieron tras la violencia. Miles de trabajadores del partido también siguen detenidos, afirma el partido.

En 2018, la leyenda del cricket que llevó a Pakistán a su única victoria en la Copa del Mundo en 1992, unió al país detrás de su visión de una nación próspera y libre de corrupción, respetada en el extranjero. Pero la fama y el carisma del nacionalista agitador no fueron suficientes.

Khan llegó al poder más de dos décadas después de haber lanzado Pakistan Tehreek-i-Insaf (PTI), el partido Movimiento por la Justicia de Pakistán. A pesar de su fama y estatus como héroe en un Pakistán loco por el cricket, el PTI languideció en el desierto político de Pakistán, sin ganar otro escaño que el de Khan durante 17 años.

En 2011, Khan comenzó a atraer grandes multitudes de jóvenes paquistaníes desilusionados por la corrupción endémica, la escasez crónica de electricidad y las crisis en la educación y el desempleo.

Obtuvo un respaldo aún mayor en los años siguientes: expatriados paquistaníes educados dejaron sus empleos para trabajar para su partido y músicos y actores pop se unieron a su campaña.

Su objetivo, dijo Khan a sus seguidores en 2018, era convertir a Pakistán de un país con un “pequeño grupo de ricos y un mar de pobres” en un “ejemplo para un sistema humano, un sistema justo, para el mundo, de lo que es un Estado de bienestar islámico”.

Ganó las elecciones, un héroe deportivo en la cúspide de la política. Los observadores advirtieron, sin embargo, que su mayor enemigo era su propia retórica, que había elevado por las nubes las esperanzas de sus seguidores.

Nacido en 1952, Khan creció con cuatro hermanas en una familia pastún urbana acomodada en Lahore, la segunda ciudad más grande de Pakistán.

Tras una educación privilegiada, pasó a la Universidad de Oxford, donde se licenció en Filosofía, Política y Economía.

A medida que florecía su carrera en el cricket, desarrolló una reputación de playboy en Londres a fines de la década de 1970.

En 1995 se casó con Jemima Goldsmith, hija del magnate de los negocios James Goldsmith. La pareja, que tuvo dos hijos, se divorció en 2004. Un segundo matrimonio, con el periodista de televisión Reham Nayyar Khan, también terminó en divorcio.

Su tercer matrimonio, con Bushra Bibi, una líder espiritual a quien Khan llegó a conocer durante sus visitas a un santuario del siglo XIII en Pakistán, reflejó su creciente interés en el sufismo, una forma de práctica islámica que enfatiza la cercanía espiritual a Dios.

Una vez en el poder, Khan se embarcó en un plan para construir un Estado de bienestar basado en lo que dijo era un sistema ideal que se remontaba al mundo islámico unos 14 siglos antes.

Pero su campaña anticorrupción fue duramente criticada como una herramienta para marginar a sus oponentes políticos, muchos de los cuales fueron encarcelados por cargos de corrupción.

Los generales de Pakistán también siguieron siendo poderosos y los oficiales militares, retirados y en servicio, fueron puestos a cargo de más de una docena de instituciones civiles.

Khan fue destituido como primer ministro en abril de 2022 en medio de la frustración pública por la alta inflación, el aumento del déficit y la corrupción endémica que había prometido erradicar.

La Corte Suprema anuló su decisión de disolver el Parlamento, y las deserciones de su coalición gobernante significaron que perdió una moción de censura posterior.

Con eso, Khan se convirtió en el último de una línea ininterrumpida de primeros ministros paquistaníes electos que no cumplieron sus mandatos completos.