“Piratas del cactus”: Provoste pide a Elizalde reunión por el tráfico de especies endémicas del Desierto de Atacama

La senadora de la Democracia Cristiana (DC) Yasna Provoste calificó como un escándalo al caso del ciudadano italiano Andrea Piombetti, un sujeto que tenía un millonario negocio traficando plantas del desierto chileno y que fue expulsado del país a fines del año pasado.

La legisladora anunció que solicitará reunirse con el ministro del Interior, Álvaro Elizalde, y solicitará información a la Corporación Nacional Forestal (Conaf) para abordar acciones de resguardo respecto a las especies silvestres protegidas de la zona que representa.

“Escandaloso: tráfico internacional y delincuencia nacional dañan irreparablemente biodiversidad nacional. Pediré reunión con ministro Álvaro Elizalde, con autoridades regionales y a Conaf que informe acciones para proteger a Atacama”, manifestó la senadora en X.

Provoste reaccionó a una nota de BBC Mundo que cuenta “cómo un cactus chileno se convirtió en el centro de una inédita operación policial en Italia”.

En febrero de 2020 la Policía Italiana incautó en un domicilio de la ciudad de Senigallia, casi mil ejemplares de cactus chileno, originario del Desierto de Atacama, extraído ilegalmente de Chile por un coleccionista y contrabandista italiano que luego las comercializaba a altos valores entre una red de compradores en Europa y Asia. Las especies requisadas solo se encuentran en una pequeña franja costera entre las regiones de Antofagasta y Atacama.

A fines de diciembre, la Fiscalía de Taltal logró, en juicio abreviado, condenar a un sujeto italiano que realizaba viajes a Chile para extraer cactus endémicos para su comercialización. Una multa de 5 millones de pesos, expulsión inmediata del país y prohibición absoluta de ingreso por un plazo de 10 años, fue la sanción impuesta.

De acuerdo a una investigación realizada por el Ministerio Público y Bidema de la PDI, entre enero de 2013 y diciembre de 2019, Andrea Piombetti, el “rey de los Piratas del cactus”, de nacionalidad italiana, realizó siete viajes a la comuna de Taltal, ocasiones en las que extrajo, fotografió y georreferenció, sin contar con autorización alguna para aquello, 964 especies chilenas de la variedad Copiapoa, pertenecientes a los géneros Copiapoa (876 ejemplares), Eriosyce (79) y Copiapoa superba (89), avaluadas en la suma aproximada de 1 millón de dólares que sacó del país a través de envíos postales desde la sucursal de Correos de Chile de Taltal.

Tales envíos iban dirigidos a sujetos en Grecia y Rumania que los redirigían a su domicilio en Italia, donde las especies eran almacenadas y comercializadas ilegalmente entre traficantes y coleccionistas de distintas nacionalidades, por valores que podían superar los mil euros por ejemplar.

Piombetti fue detenido en septiembre de 2024 en el aeropuerto de Santiago y hasta la fecha del juicio abreviado estaba con la medida cautelar de arraigo nacional. Se le condenó a la pena de 818 días de presidio menor en su grado medio como autor del delito de contrabando de especies amenazadas de flora y fauna silvestre, sanción que el mismo tribunal, atendido el cumplimiento de los requisitos legales, sustituyó por su expulsión del territorio nacional y prohibición de ingreso a Chile por un plazo de 10 años.