Solo 0,4% de los niños entre seis meses y dos años ha completado su vacunación contra el Covid-19

El 24 de abril -a más de dos años desde que se iniciara la vacunación contra el Covid-19- el Ministerio de Salud anunció que el proceso se ampliaría a los niños desde los seis meses. En su inicio la campaña consideró solo a los mayores de 18 años, luego lentamente se sumaron otros grupos, como adolescentes y preescolares desde los tres años.

A siete meses de ese anuncio, los números preliminares del avance de la campaña en niños menores preocupa a los expertos, pues advierten que ha avanzado muy lento. De acuerdo al último informe de vacunación publicado por la Subsecretaría de Salud Pública el pasado 30 de octubre, 593.917 niños entre seis y dos años están en condiciones de ser vacunados. De ellos, el 0,9% (5.590) se ha inoculado con su primera dosis, mientras que solo el 0,4% (2.570 niños) completó su esquema primario con la segunda dosis.

María Luz Endeiza, infectóloga pediátrica y jefa del vacunatorio de Clínica Universidad de los Andes, explica que estos números se deben a la poca información que existe: “Como el tema de Covid-19 pasó a ser un tema del que ya nadie habla, hasta el pediatra se olvida de indicarla y los papás se olvidan de preguntar. Es todo un círculo vicioso”.

Por otro lado, Paula Daza, directora del Centro de Políticas Públicas e Innovación en Salud (CIPS) de la Universidad del Desarrollo, sostiene que ”cuando se anunció este nuevo proceso fue una muy buena noticia, porque era una población que se demoró en entrar a la campaña. Sin embargo, desde que se incorporó este grupo, el avance ha sido casi nulo. Estamos hablando de que en siete meses solo un 0,4% ha completado su esquema basal. Esto demuestra que el anuncio fue solo una noticia y no contempló un programa de vacunación. Hoy vemos que hay una parálisis total en las estrategias de la Subsecretaría de Salud Pública”.

Además, la exsubsecretaria de Salud Pública afirma que este problema se repite en el resto de la población pediátrica, pues en el grupo de los preescolares de tres a cinco años -conformado por 702.324 niños-, el 68,2% tiene su cobertura completa, pero solo el 31,3% tiene su primer refuerzo.

“La cuarta dosis para los niños de tres a cinco años no supera el 1,6%. Este grupo ya se incorporó hace mucho tiempo, pero el último refuerzo se lo han puesto muy pocos. Claramente, la campaña de vacunación contra el Covid-19 en niños no ha sido una prioridad, pues los resultados han sido prácticamente nulos”, añade la especialista.

La subsecretaria de Salud Pública, Andrea Albagli, explica que realizaron un estudio para observar lo que ocurre con la población infantil y así reforzar las estrategias necesarias. “Entre los hallazgos, detectamos que ha existido cierta reticencia de manera recurrente que se da en un contexto en el que evidenciamos conductas que reflejan una “fatiga pandémica”, concepto que utiliza la propia Organización Mundial de la Salud (OMS)”, detalla la autoridad.

Asimismo, la subsecretaria, afirma que “tanto la literatura nacional e internacional, como los resultados de nuestro estudio, muestran que la predisposición a las vacunas se asocia fuertemente a la percepción de riesgo de la enfermedad. De esta forma, dado que la mayor mortalidad del virus se concentra en personas adultas mayores, las personas perciben menor riesgo en niños y niñas”.

Por último, otro elemento que la especialista asegura que hay que considerar es que esta vacuna se administra en simultáneo con las otras dosis habituales para estas edades y que son parte del Programa Nacional de Inmunizaciones.

En ese contexto, la autoridad agrega que “estamos en un trabajo territorial permanente con los equipos de Seremi y Servicios de Salud para optimizar coberturas de esquemas primarios y refuerzos en la población objetivo, junto con el envío de herramientas como orientaciones y cursos desde OPS/OMS a los equipos de salud, para así fortalecer el correcto diálogo con padres, madres y cuidadores. Se ha indicado también a los equipos que se debe aprovechar la oportunidad de vacunación en los centros de salud públicos y privados, reforzando el rescate y derivación oportuna de grupos objetivos en cada control con profesional de salud, por ejemplo”.

Sumado a lo anterior, la cartera sanitaria trabaja de manera coordinada con el Ministerio de Educación para potenciar estrategias de vacunación en el contexto de operativos extramurales en establecimientos educacionales.

Ahora, más que los cuadros del Covid-19, los expertos advierten que hay otro fenómeno que afecta a los niños y adolescentes que se contagian con el virus: el Síndrome Inflamatorio Multisistémico Pediátrico (Pims).

La primera alerta de este síndrome llegó en abril de 2020 en un documento del Reino Unido que advertía sobre un cuadro inusual que estaban presentando algunos niños después de haber contraído el Covid-19, y de acuerdo a las investigaciones se trata de una inflamación generalizada de diversos sistemas del organismo, muy intensa, que aparece entre dos a seis semanas después de contraído el virus

En ese contexto, María Luz Endeiza, quien también es integrante del Comité Asesor en Vacunas e Inmunizaciones del Ministerio de Salud (Cavei), añade que “nosotros como expertos siempre insistimos en que hay que reforzar la comunicación de riesgo e incentivar la vacunación en la población infantil. Aunque la mayoría de los contagios en niños pueden ser leves, sí pueden desarrollar este síndrome, que puede llegar a ser mortal y uno nunca sabe a quién le puede tocar. Y hasta el momento, la única forma de prevenirlo es la vacunación”.

De acuerdo con el informe más reciente de la cartera sanitaria, entre 2020 y agosto de 2023 se habían registrado 504 casos de Pims, el 58,5% de ellos correspondía a hombres y el 41,5% a mujeres. Además, la mediana de edad fue de cinco años años. Eso sí, el 33,3% de los casos se dio en el grupo etario menor de tres años.

Respecto a la gravedad de los cuadros, se han notificado un total de cinco fallecidos con diagnóstico de Pims, y el último niño que falleció producto de este síndrome fue en febrero de 2021. De todas formas, las especialistas afirman que con el alza de contagios, tal como se ha estado viendo las últimas semanas, este riesgo aumenta.