Cabalgatas: Aventuras en la cordillera

Cuando el año llega a su fin, el clima en parte importante del país se ha estabilizado, la nieve ya se ha derretido -por lo que las temperaturas no son tan extremas- y los deshielos forman numerosos arroyos, saltos y pequeñas cascadas que hacen del paisaje montañoso un escenario de gran belleza. Las condiciones están dadas para preparar los aperos, subirse a los caballos, cargar mulas con los víveres e implementos y partir a descubrir la imponente Cordillera de los Andes con otros ojos.

Varias empresas y agencias organizan cabalgatas, preocupándose de cada detalle. Seleccionamos varias en diversos puntos del país, tomando en cuenta la experiencia de las agencias, las rutas y la disponibilidad de caballos, arrieros y equipo de apoyo para hacer de la aventura algo seguro.

GRAN SALTO DEL RIO OLIVARES
La cabalgata por la Ruta Patrimonial Gran Salto del Río Olivares puede durar desde cuatro días en adelante, con recorridos aproximados de cuatro horas diarias sin grandes grados de dificultad, por lo que es apta para todo tipo de público. La organiza Raúl Espinosa, de QuempoTurismo, y se inicia desde la bocatoma del río Olivares, en la Región Metropolitana, donde se cargan mulas y aperos. Se cabalga por la orilla del río, el que se vadea en algún punto seguro.

Los viajeros duermen en Casa de Piedra, antiguo refugio de contrabandistas e indígenas que se pasaban por el valle hacia Argentina. "Es una zona de enorme belleza. Para tener una idea, se inicia a la altura de Valle Nevado y de ahí hacia la frontera en dirección norte, pasando por una serie de valles, como Las Pircas y que usaban antiguamente los cuatreros. Hay montañas de más de 4 mil metros", dice Espinosa.

La zona se caracteriza por escasos arbustos, pero gran cantidad de vegas donde pastorean animales y varias cascadas. Es posible observar cóndores, águilas y otras aves cordilleranas. El broche final es el Gran Salta del río Olivares, una cascada en cuyos alrededores hay varios glaciares. La excursión se hace con un mínimo de cuatro personas y cuesta $ 50.000 diarios, incluyendo todo: caballos, mulas, arrieros, cocinero, comidas y carpas. Lo único que debe llevar cada uno es su saco de dormir  (www.quempoturismo.cl).

CORDILLERA DEL MAULE
La Hacienda Ecuestre, de Pelluhue (VII Región), organiza una aventura que comienza en el sector El Sauce en la precordillera de San Carlos y regresa por el norte, en el sector de Bullileo, precordillera de Parral.  Son siete días de cabalgata recorriendo la cordillera, "y viviendo en su máximo esplendor la naturaleza del sector que, además, cambia constantemente a medida que se avanza", dice Mauricio Arellano, dueño de Hacienda Ecuestre.

Luego de ordenar los aperos, distribuir las cargas en los mulares y presentar caballos, equipos y personal, se emprende cabalgata en dirección a Pichi Rincón y río González, introduciéndose rápidamente en las huellas de los arrieros por encajonados ríos, rodeados de vegetación nativa: robles, lingues, avellanos, olivillos y temo, entre otros. "Estas huellas por donde cabalgamos son las mismas que usan los arrieros para llevar su ganado a las praderas de verano en la cordillera -las llamadas veranadas-, por tanto, es muy común encontrar arreos de ganado y vivir por un momento lo que significa arrear más de 4.000 animales que tienen que luchar con la altura, la nieve y huellas, que por momentos solo se puede pasar de a uno", cuenta Arellano.

Terminado un largo día de cabalgata, llega el descanso que, generalmente, es a orillas de un río de aguas vírgenes y cristalinas, que invitan a un merecido baño para comenzar a preparar el campamento y posterior cena. "Llegada la noche, se transforma en la mejor de las fogatas acompañadas del inconfundible mate cordillerano, guitarreo, buenos vinos e historias y poemas que los arrieros comparten con la expresión típica de un hombre de cordillera agradecido de poder compartir y contar su vida a otras culturas", explica Arellano.

En la madrugada, el desayuno y a seguir  el viaje que tiene como destino la laguna El Dial, que se encuentra en el límite con Argentina. Allí se pasa la noche, amenizada con un asado de cordero al palo, y por la mañana se pesca en la orilla de la laguna El Dial.

Ya con cinco días de cabalgata y regresando en dirección a Parral, se pasa la ultima noche en el Cajón de Ibáñez, lugar que ofrece termas de aguas calientes y tinas naturales para un buen baño, terminando al día siguiente después de cabalgar cinco horas por las huellas, a orillas del río y mucha vegetación nativa. Todos los caballos, mulas y equipos son propios de Hacienda Ecuestre, lo que garantiza ejemplares en excelente estado y monturas de buena calidad. También va guía bilingüe. Valor $ 690.000 todo incluido, por persona (www.haciendaecuestre.cl).

CORDILLERA DE COYHAIQUE
Esta cabalgata de siete días y seis noches se realiza en el paso fronterizo Hito 45, a unos 50 km de Coyhaique, en la Región de Aysén. Parte en la estancia Punta del Monte, cruzando la pampa y culmina en la estancia La Numancia, en el lado argentino (o viceversa), recorriendo hermosos valles, ríos y tramos cordilleranos.

Los excursionistas podrán vivir en carne propia lo que los organizadores han denominado "Patagonia en su integridad", reconociendo la cultura, historia, cultura e idiosincrasia de ambos países. "La cabalgata más emblemática que tenemos es una binacional que llamamos Una Patagonia: 'una' es una invitación a nuestros visitantes a unir la Patagonia chilena y argentina, teniendo como medio de transporte al caballo y… 'una', también sugiere que esta Patagonia, de tradiciones arraigadas y con un origen común, en realidad es una sola, aunque esté partida en dos por una alambrada", dice Alejandro Galilea, propietario de Punta del Monte.

La mansedumbre de los caballos criollos dispuestos para esta travesía otorga seguridad a cualquier tipo de jinete. Además, los visitantes tienen la posibilidad de compartir las vivencias de los pampinos y apreciar desde muy cerca su forma de vida, descubriendo las similitudes y también las grandes diferencias que sutilmente se van manifestando a medida que progresa la travesía. También se conocen las costumbres de dos típicas estancias y se pueden ver cóndores en un privilegiado mirador. El programa para cuatro pasajeros cuesta US$ 6.150 y para seis, US$ 8.138. El máximo de pasajeros es 12 (www.puntadelmonte.cl).

LA MAS LARGA AVENTURA
Este recorrido parte en Bariloche y finaliza en Puerto Varas. Es la más extensa de todas, con 14 días y 13 noches, 11 de ellas cabalgando. La excursión ofrece alcanzar una visión completa de la Patagonia Norte, desde la estepa argentina a la selva valdiviana, alojando en carpas, tipis, casas de pobladores y hoteles.

Se visita Bariloche, Alto Chubut, el valle y el río del mismo nombre. En vehículos, los viajeros son trasladados a El Bolsón, donde se aloja en hospedaje. Al día siguiente, embarque en el lago Puelo hasta la exclusiva isla Las Bandurrias. Con caballos se llega a Segundo Corral, cercano a la frontera y a través de un sendero con espectaculares vistas y tupidos bosques. Los últimos puntos son Llanada Grande y Puerto Varas, al que se accede en ferry por el lago Tagua-Tagua, bordeando el estuario de Reloncaví (Cochamó, Ralún). La excursión con todo incluido, excepto propinas, vale US$ 5.400 p.p. si son dos jinetes;  US$ 4.350 p.p. si son entre cuatro y ocho. Salidas: 5 y 14 de enero y 1 y 14 de febrero (www.chilenativo.cl).

ARGENTINA EN TRES DIAS
Miralejos, una agencia de excursiones de Puerto Varas realiza un recorrido por el valle del Manso, hasta Bariloche. Un viaje con tramos similares al anterior, pero más acotado: se cruza el lago Tagua Tagua en ferry y luego se hace cabalgata de tres horas bajo los  bosques y quebradas hacia el puesto Steffen. El día 2, viaje hasta el río Torrentoso, pinturas rupestres y lago Vidal Gormaz. Al día siguiente se sube por un paso cordillerano, con lagos andinos y vistas a Chile y Argentina, además de cabalgata por el  valle del río Leones que conduce a la frontera (desde ahí una van lleva a los turistas a Bariloche). Desde $ 465.000 p.p. (para un grupo de cuatro o más). Valores incluyen: traslados, comidas, vinos y otros, camping, caballos y arriero, guía (www.miralejos.cl).

No todas cruzan la cordillera, pero varias programan excursiones con distintos grados y dificultad y por paisajes muy diversos.

Cascada de las animas: desde el Cajón del Maipo, hasta glaciares, www.cajondelmaipo.com.

Los hornos de Aculeo: en la Laguna, cabalgatas desde tres horas a tres o más días, www.aculeoecuestre.cl.

Ritoque y luna llena: una experiencia nocturna en la Región de Valparaíso, www.ritoqueexpediciones.cl.

Valle de Elqui: paseos por horas y hasta 22 días, www.caballo-elqui.cl.