Crece el mercado de los tours en bicicleta para conocer Chile

Los bike tours nacieron como tendencia turística hace más de una década, en Europa. Sólo en Alemania, más de 20 millones de turistas usan bicicletas cada año para conocer el país, a través de tours que las incorporan dentro de su oferta.

En Chile, la primera empresa de bike tour -Santiago Adventures- surgió en 2003. Partió en Santiago, pero hoy ofrece viajes a la Patagonia, viñas del Valle Central y este año sumarán San Pedro de Atacama.

En los últimos cinco años, otras empresas y ofertas se han sumado a esta tendencia, que cada vez suma más adeptos, especialmente entre los turistas extranjeros, que buscan una forma diferente de conocer el país.

Experiencia exclusiva

Los viajes turísticos en bicicleta se han ido masificando de la mano del mayor uso de este transporte en las grandes urbes del mundo. Muchos buscan conocer un lugar sobre dos ruedas porque permite estar en contacto con la naturaleza, no contaminar, y recorrer distancias más largas y en menos tiempo que en un trekking.

Andrés Garrido, director general de Bike Tour, dice que de hacer paseos en Santiago pasaron a ofrecer viajes a Casablanca, Valparaíso y la Patagonía chilena y argentina. "Al principio teníamos siete bicicletas, ahora tenemos 20, y en caso de mayor demanda hemos llegado a 40", comenta.

En 2007, cuando partieron, tuvieron 20 pasajeros. Este año, sólo en la zona central han trasladado 350 personas.

"Quienes más prefieren estos tours tienen sobre 30 años, buscan una experiencia exclusiva, que les expliquen de manera personal cada detalle, y son especialmente extranjeros, estadounidenses y brasileños. Chilenos aún hay muy pocos", dice Garrido.

Santiago Adventures, creada hace 10 años por Brian Pearson y Sira Berté, una pareja estadounidense aficionada al ciclismo que se cautivó con los paisajes nacionales, también ha visto un crecimiento explosivo en su demanda de la mano de extranjeros.

"En el último tiempo hemos crecido cerca de un 300% anual, especialmente por clientes de Estados Unidos, Canadá y Australia", dice Erin Jelm, gerente de marketing.

Entre sus tours más populares está el recientemente inaugurado por la Carretera Austral, con un precio de US$ 2.199, que incluye seis días recorriendo desde Puerto Montt hasta Cochamó en bicicleta y alojamiento en hostales del lugar.

Otra alternativa es el recorrido por la costa central (US$ 290 hasta los US$ 745), por San Antonio o Casablanca. Y en algunas semanas inaugurarán una ruta por San Pedro de Atacama.

Bike Tour ofrece recorridos de un día o programas de cinco a ocho días en Santiago, las viñas del valle central y en la Patagonia, con rutas que incluyen recorridos por Los Lagos y la Carretera Austral a zona de volcanes y estancias en Torres del Paine.

Como se trata de grupos de no más de 10 pasajeros, tanto la ruta como el menú se adaptan a la necesidad de cada uno.

La Bicicleta Verde es otro operador que ha visto aumentar su demanda. Comenzó sus actividades en 2008 con sólo 10 bicicletas y con un público de 600 personas.

Hoy, esa cifra supera las cuatro mil personas y ya cuentan con 150 bicicletas. Su oferta se concentra en Santiago y sus alrededores, dice Joel Martínez, su fundador, aunque también arriendan bicicletas en Viña del Mar.