Ganancias por gasolina aumentarían en Estados Unidos mientras cierran refinerías

Las ganancias de producir gasolina podrían aumentar a más del doble en la región de Nueva York hasta abril, en tanto el mantenimiento de refinerías reduce la producción y los inventarios.

Las reparaciones alcanzarán su momento más alto en marzo, con una interrupción de 1,8 millones de barriles por día, equivalente al 10% de la capacidad de los Estados Unidos, según datos de Energy Aspects Ltd. y CIBC World Markets Inc. Eso contribuirá a impulsar los márgenes a US$9 por barril en abril, en comparación con US$3,30 de este mes, dice Wood Mackenzie Ltd., una consultora de energía. Suncor Energy Inc. saldría beneficiada, dado que sus plantas siguen en operaciones hasta la primavera.

La mayor parte del trabajo se realizará en momentos en que los proveedores se disponen a acumular combustible de mayor calidad antes de la temporada de verano. La demanda de gasolina promedió los 454.600 barriles por día, o 5,3%, más en abril que en enero en los últimos cinco años. Los precios minoristas podrían llegar a US$3,75 por galón (3,78 litros) en los próximos meses, mientras que fueron de US$3,307 el 10 de febrero, según AAA.

"Se observará una escasez de gasolina a comienzos de la primavera", dijo Tom Finlon, director de Energy Analytics Group Ltd. "Es motivo para ser optimistas respecto de los márgenes de la gasolina", señaló.

Los futuros de gasolina negociados en la Bolsa Mercantil de Nueva York, Nymex, declinaron 0,1% este año, en comparación con un aumento de 7,4% de fines de 2012 hasta el 11 de febrero de 2013.

En la costa del Golfo, Wood Mackenzie pronostica US$13 por barril en abril, en comparación con US$6,30 de este mes, sobre la base del crudo dulce ligero de Louisiana, la referencia regional. ESAI Energy LLC estima que los márgenes de abril serán de US$11,75 por barril.

Las refinerías de los Estados Unidos suelen comenzar a desplazarse a la gasolina de verano en marzo o principios de abril, antes de que las terminales hagan el cambio para el 1 de mayo. El combustible de grado de verano tiene menor presión de vapor, lo que limita las emisiones que suelen aumentar con el tiempo más cálido y generar un insalubre ozono a nivel del suelo, según la Administración de Información sobre Energía y la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos.

"El aumento de la gasolina de verano comenzará más avanzado el año y pondrá en aprietos a las refinerías antes de que empiece la temporada en que se incrementa el uso de autos", dijo Harold York, un analista de Wood Mackenzie en Houston. "Eso presionará hacia arriba los precios de la gasolina y contribuirá a que los márgenes sean más atractivos".

Las refinerías no pueden usar un espectro muy amplio de componentes en la mezcla del combustible, lo cual, sumado a la mayor demanda durante la temporada en que se usan más vehículos, entre Memorial Day, a fines de mayo, y el Día de los Trabajadores, a principios de septiembre, tiende a elevar los precios minoristas.