Nissan busca convertirse en el mayor vendedor de autos eléctricos en EEUU

Nissan Motor Co., que quiere convertirse en el mayor vendedor de vehículos eléctricos de Estados Unidos, ha determinado sus objetivos.

Nissan usará un préstamo gubernamental de US$1.600 millones para equipar con nuevas herramientas una planta de Tennessee, de manera de fabricar híbridos y otros modelos eficientes en el consumo de combustible en la misma línea que los autos propulsados por baterías para no malgastar capacidad. El montaje de vehículos eléctricos se hará por fases "para evitar el subuso de la planta mientras el mercado se está desarrollando", dijo el subdirector general primero Andy Palmer.

Los fabricantes de automóviles están preparando vehículos en respuesta al aumento de los precios del petróleo, la demanda de una mayor eficiencia del combustible y la preocupación por el cambio climático vinculado con las emisiones de carbono.

Aun con la ayuda gubernamental para la fabricación y la compra, el mayor costo y el menor rango de autonomía de desplazamiento podría limitar el mercado a menos que los 150.000 vehículos que Nissan podrá construir en la fábrica.

"Hay riesgo de que la planta no pueda alcanzar rápidamente su plena capacidad", dijo Ashvin Chotai, director gerente de Intelligence Automotive Asia Ltd. en Londres. "Mucho dependerá del precio y accesibilidad del auto y la experiencia de los usuarios iniciales".

Los actuales costos de las baterías de litio-iones que pueden propulsar un auto 100 millas (160 kilómetros) son de hasta US$30.000, y podrían caer a cerca de US$15.000 para 2015 a medida que mejoren las técnicas de producción, dijo Menahem Anderman, director general de Advanced Automotive Batteries, una consultora de Oregon House, estado de California.

La demanda inicial en Estados Unidos será al menos de un total de 7.500 vehículos eléctricos, o EV, por su sigla en inglés, vendidos en los modelos de los años 2011 hasta 2013, junto con cerca de 60.000 coches híbridos de enchufar, debido a los requisitos en California en el marco de su programa denominado vehículos de emisiones cero.

CALIFORNIA
"Yo sugeriría que el Mercado de EV en Estados Unidos será básicamente el requisito reglamentario de California, más quizás 20.000 unidades", dijo Anderman. "Mientras el precio de la gasolina está por debajo de US$5 el galón (3,78 litros), no hay un mercado real para los EV".

La gasolina costaba un promedio de US$2,48 el galón en Estado Unidos el 17 de julio, según AAA, un grupo de conductores de automóviles. El precio alcanzó un máximo de US$4,11 por galón el 15 de junio de 2008.

Los autos eléctricos son un "mercado emergente", escribió en un correo electrónico Palmer, jefe del programa de vehículos eléctricos en Nissan. La compañía planea empezar a hacer autos libres de emisiones contaminantes en Estados Unidos para el año 2012. El préstamo gubernamental también financiará una fábrica de baterías de litio-iones cercana a la planta de Smyrna, que producirá juegos para hasta 200.000 autos al año.

La flexibilidad para hacer diferentes tipos de autos avanzados en una línea de montaje permitirá que la demanda "determine el equilibrio óptimo entre los vehículos de cero emisiones y los de bajas emisiones", dijo Palmer.

El pronosticador del sector CSM Worldwide prevé que la producción global de vehículos eléctricos subirá a 132.067 en 2015 desde 7.115 unidades al año, dijo el analista de CSM Yoshiaki Kawano. Un estudio económico de la Universidad de California en Berkeley este mes predijo que los vehículos eléctricos representarán 64 por ciento de las ventas en Estados Unidos para el año 2030, suponiendo que los precios se mantengan bajos permitiendo a los conductores arrendar juegos de baterías que puedan canjearse rápidamente.