Parque donado por Goldman Sachs busca rentabilizar su operación

TRESCIENTAS mil hectáreas en la región de Magallanes -equivalentes a un tercio de Tierra del Fuego y 30% superior a la extensión de Torres del Paine- ocupa el Parque Karukinka, la primera y mayor donación de tierras para la conservación realizada en Chile. Los terrenos pertenecían al banco de inversión Goldman Sachs, que los recibió en parte de pago por las deudas de la ex Forestal Trillium, firma que en los años 90 quiso desarrollar el proyecto Río Cóndor para explotar los bosques de lenga en el extremo sur, pero que no siguió adelante debido a la fuerte oposición social.

En septiembre de 2004, Goldman Sachs, presidido por Henry Paulson -quien luego sería secretario del Tesoro en el gobierno de George Bush, cuando estalló la crisis subprime-, decidió que el lugar ubicado en la Isla Grande de Tierra del Fuego sería donado a perpetuidad a la ONG Wildlife Conservation Society (WCS), que administra los zoológicos del Bronx y parte del Central Park en Nueva York, entre otros 500 proyectos en el mundo.

Desde entonces, la organización maneja Karukinka con fondos que levanta a nivel internacional -mediante donaciones y cenas de beneficencia- y también con parte del fondo de US$ 18 millones que donó Goldman al momento de traspasar el parque, explica Bárbara Saavedra, directora del parque y de WCS Chile. Hoy, el recinto -cuenta- está abierto todo el año y en él se desarrollan varios programas de investigación y de educación. Pero debido a su lejanía y a su difícil acceso, apenas 200 personas lo visitaron en 2011.

Por otra parte, los costos de mantención -ocho guardaparques, 100 kilómetros de senderos y el trabajo de los equipos de investigación- alcanzan a unos US$ 300 mil al año, monto que es transferido desde la matriz neoyorquina. "Pero el ideal sería poder contar con unos US$ 500 mil anuales para la mantención y para los programas de conservación", dice Saavedra.

Por eso, hoy están buscando un nuevo modelo de negocios. "La conservación cuesta dinero. Acá hay un gran atractivo turístico en un lugar muy aislado, y para nosotros sería ideal que las giras de estudio, en vez de ir al Caribe, vinieran a Karukinka a aprender de biodiversidad y que valoraran el patrimonio chileno", propone la ejecutiva.

A cargo de estructurar una propuesta está Génesis Consulting, gestora de negocios creada por Hipólito Escalona y Andrés Meirovich (ver recuadro), en la que participa también Rodrigo Castro, decano de Economía de la Universidad del Desarrollo y socio de la firma, quien visitó el año pasado el parque y estableció el nexo para repensar la forma en que éste se financia.

"Queremos evolucionar desde la filantropía tradicional,  en el que la gente dona para sentirse bien o porque lo descuenta de impuestos, a la creación de un negocio ambiental sustentable, un modelo con fines de lucro, donde todo lo que se obtenga se reinvierta en el parque", explica Hipólito Escalona. El trabajo está recién partiendo y hasta ahora la firma ha recopilado datos de la iniciativa. El plan final debería estar listo en tres meses, ya que en enero deberá presentarse al directorio de la WCS en Nueva York.

Una propuesta es que pueda instalarse un operador turístico en el parque, con un perfil mínimamente invasivo para el medioambiente, al estilo de Adventur Camp, empresa especializada en turismo de siete estrellas, en carpas de ultralujo, que opera en San Pedro de Atacama e Isla de Pascua, adelanta Meirovich.

"No nos cerramos a la venta de bonos de carbono o a la implementación de mayor turismo. La idea es  ver qué se está haciendo en otros parques internacionales, porque la filantropía tradicional está sujeta a los vaivenes de las crisis económicas o, en año de elecciones, los fondos de los aportantes se van a campañas  y no a conservación ambiental", opina Meirovich. La WCS analizará el modelo que se implemente y podría replicarlo en los otros 54 parques que maneja a nivel mundial.