Samoa: Cifran en 120 las víctimas fatales tras terremoto y tsunami

Más de 120 personas murieron en el archipiélago de Samoa, en el Pacífico sur, en una serie de tsunamis provocados por un sismo de 8,0 grados de magnitud que sacudió la región, informaron autoridades locales.

En la isla de Samoa occidental se contabilizaron hasta ahora un centenar de muertos, según la oficina de gestión de catástrofes. Una serie de cinco olas de hasta seis metros de altura que invadieron cientos de metros de tierra destruyeron también varios complejos turísticos y arrastraron personas y vehículos mar adentro.

Unos 47 cadáveres pudieron ser recuperados hasta la noche (hora local), informó Alan Ah Mu, del diario Samoa Observer. En la vecina Samoa Estadounidense perdieron la vida otras 19 personas, en tanto que en Tonga, otra isla de la zona, murieron otras diez.

"Estamos acostumbrados a que los huracanes destruyan las casas, pero algo como ahora, causado por un tsunami, es algo que nadie había visto antes aquí", dijo Ah Mu.

El primer ministro en funciones de Nueva Zelanda, Bill English, señaló durante una conferencia de prensa en Wellington que hay "una considerable" cifra de víctimas. Se cree que entre los muertos hay numerosos turistas neozelandeses y australianos.

La costa sur de la principal isla de Samoa, Upolu, quedó completamente devastada. "Sufrimos una destrucción muy importante a lo largo de toda la costa, y muchos complejos turísticos fueron arrasados", indicó el viceprimer ministro Misa Telefoni.

El Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, declaró zona de desastre a Samoa Estadounidense, lo que permite la asignación de fondos de ayuda para la isla.

Nueva Zelanda envió un avión de reconocimiento para colaborar en la búsqueda de supervivientes, según English. La Fuerza Aérea se encuentra además preparada para enviar ayuda médica y material para construir albergues de emergencia en Samoa, ex colonia neozelandesa situada unos 2.800 kilómetros al noreste del país.

El observatorio geológico estadounidense precisó que el sismo, cuyo epicentro tuvo lugar unos 204 kilómetros al suroeste de Samoa, tuvo una magnitud de 8,0 grados en la escala de Richter. Previamente la había estimado en 8,3 grados. El sismo se registró poco antes de las siete de la mañana en la región.

TESTIGO
En Pago Pago, la capital de Samoa Estadounidense, una australiana detalló frente al canal ABC de su país la magnitud de la catástrofe natural. La tierra "temblo durante tres minutos", y las olas del tsunami alcanzaron los "cuatro metros de altura", señaló.

La costa sur de la isla Upolu, que se encuentra a medio camino entre Nueva Zelanda y la isla estadounidense Hawaii, es un importante destino turístico. Los hoteles estaban llenos por las vacaciones escolares en Australia y Nueva Zelanda.

La Unión Europea, por su parte, anunció que enviará 150.000 euros (unos 210.000 dólares) en ayuda para las víctimas en la región. Los fondos serán entregados a la Cruz Roja Internacional, indicó el portavoz de la Comisión Europea, John Clancy.

Mientras las réplicas seguían sintiéndose en Samoa, los expertos registraron otros dos sismos de 5,6 grados y un tercero de 5,8 en la zona.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico levantó su alerta para países en el sur del Pacífico unas cinco horas después del primer temblor.