Veinticinco años sin Orson Welles, un maestro no reconocido por la taquilla

Welles, que falleció el 10 de octubre de 1985, a los 70 años, en Los Ángeles (California), dejó tras de sí una trayectoria extraordinaria como director, productor, actor y guionista, y repleta de obras cumbre del cine como "The Magnificent Ambersons" (1942), "The Lady From Shanghai" (1947), "The Third Man" (1949) o "Touch of Evil" (1958).

Sin embargo, su mejor cine era tan brillante como alérgico a la taquilla.

Tanto fue así que "Citizen Kane", por la que ganó el Óscar al mejor guión original, resultó un fracaso comercial que hizo perder 150.000 dólares a los estudios RKO, una de las compañías clásicas del Hollywood dorado, que firmó el primer contrato al cineasta y le dió el control artístico absoluto.

"Citizen Kane" cuenta la vida del magnate de la prensa Charles Foster Kane, basada en la de la figura real de William Randolph Hearst, encarnado por el propio Welles en la cinta.

Welles logró candidaturas al Óscar como mejor director y mejor actor, y dejó el término "Rosebud", la palabra que entona su personaje antes de morir, para los anales del cine.

En lo personal, Welles se casó tres veces y tuvo un hijo con cada mujer. Su primera esposa fue Virginia Nicholson, cuyo matrimonio duró desde 1934 hasta 1940. Tres años más tarde se casó con Rita Hayworth, pero se divorciaron en 1948. Con Paola Mori se casó en 1955 y la relación se mantuvo hasta la muerte de Welles.

Las cenizas de Welles, amante de España y en concreto de Andalucía y los toros, reposan en Ronda (Málaga), en la finca "Recreo de San Cayetano", propiedad del ex matador de toros Antonio Ordóñez, donde se depositaron por expreso deseo del cineasta, recogido en su testamento.

Nació el 6 de mayo de 1915 en Kenosha (Wisconsin), hijo de un inventor y de una pianista. La temprana muerte de sus padres provocó que un eminente médico de Chicago lo tutelase hasta que decidió iniciar su andadura en el teatro neoyorquino, tras obtener la recomendación de, entre otros, el novelista y dramaturgo Thornton Wilder.

Formó la compañía del Teatro Mercury, en 1937, junto a John Houseman, con la que interpretó su célebre paranoia radiofónica basada en "La guerra de los mundos", la novela de H.G. Wells. La pieza fue emitida por la emisora CBS e instauró la histeria colectiva en la sociedad estadounidense.

Pasó a la historia como la noche en la que llegaron los marcianos, el terror recorrió el país de costa a costa, las comisarías de Policía se inundaron de llamadas e incluso hubo varios intentos de suicidio.

Aquella genialidad le abrió las puertas de Hollywood de par en par y RKO le firmó su primer contrato, aunque la escasa atracción del público por la obra de Welles hizo que en 1958 éste se trasladara a trabajar a Europa, donde su labor siempre obtuvo un mayor reconocimiento.

Allí dio paso a brillantes adaptaciones de William Shakespeare como "Macbeth" (1948) y "Othello" (1952).

La relación tormentosa entre Welles y Hollywood se enmendó finalmente cuando la Academia le otorgó el Óscar honorario en 1971 (aunque no acudió a la ceremonia de entrega y grabó el mensaje de agradecimiento) y sus compañeros de profesión le concedieron en 1984 el máximo galardón del Sindicato de Directores.

"Cuando llegué por primera vez a este pueblo (a Hollywood), era una de las personas menos queridas del sur de California", dijo entre risas en aquella gala, en alusión a sus fechorías con la adaptación de "La guerra de los mundos".

"Por una parte era el único miembro activo de esta industria que llevaba barba. ¿Os imagináis lo sorprendente que era? Ojalá pudiera decir que hice tanto por las películas como por las barbas", añadió conciliador.

Su carrera comprende más de un centenar de trabajos como actor en largometrajes, cortos, series y documentales de televisión (su poderosa voz fue una de sus características más particulares), así como cuarenta obras como director y cuarenta y tres como guionista.