Apple pone a prueba los límites de los iPhones más caros

Apple está poniendo a prueba los límites de lo que la gente pagará por iPhones premium, ya que trata de impulsar los ingresos a pesar de la desaceleración de la demanda mundial de teléfonos inteligentes.

Los analistas esperan que la compañía suba los precios hasta US$ 100 por algunos modelos actualizados de su dispositivo estrella cuando presente el iPhone 15, en un evento promocional anual previsto para el martes. Se espera que esos nuevos modelos de iPhone Pro incluyan carcasa de titanio, procesadores mejorados y funciones fotográficas.

La estrategia de orientar a los consumidores hacia modelos de gama alta ha funcionado fenomenalmente para Apple en los últimos años, impulsando los ingresos y los beneficios incluso cuando el número de dispositivos vendidos se ha estancado. Los posibles aumentos de precios ayudarán a sufragar los crecientes costos de los componentes debido a la inflación, pero algunos analistas han advertido de que la estrategia pronto tocará techo.

“Los Pros probablemente han alcanzado su punto de saturación”, dijo Josh Lowitz, cofundador de Consumer Intelligence Research Partners. “No creo que haya una tonelada de nuevos clientes de iPhone Pro”, advirtió.

Por primera vez desde 2017, el precio medio de venta de los iPhones en Estados Unidos bajó a US$ 948 en el trimestre de junio, por debajo del mismo periodo del año pasado y del trimestre de marzo, según la firma de investigación. Las ventas de iPhones cayeron un 2,4% en el trimestre finalizado el 1 de julio, superando ligeramente las expectativas de los analistas.

“El mercado de smartphones lleva un par de trimestres en declive en Estados Unidos”, declaró en agosto Luca Maestri, director financiero de Apple.

China también podría ser un riesgo creciente para el negocio del iPhone de Apple. Beijing ordenó recientemente a los funcionarios del gobierno que no utilizaran iPhones para trabajar, según informó The Wall Street Journal. La medida se produce en un momento en que el país intenta reducir su dependencia de la tecnología extranjera y mejorar la ciberseguridad. En el pasado, China ha sido una enorme fuente de crecimiento para Apple. En 2021, las ventas de Apple en una región que denomina Gran China aumentaron un 70%, muy por encima del crecimiento en cualquier otra región.

Mientras Apple se prepara para el lanzamiento del iPhone 15, su reto será convencer a los clientes de que las características Pro son suficientes para justificar una actualización costosa.

“Cada vez es más difícil para los consumidores distinguir cuáles son las nuevas características Pro”, señaló Michael Gartenberg, un director senior en el equipo de marketing de Apple antes de salir en 2016, que ahora es un asesor de tecnología independiente. “Para la mayoría de los usuarios, el iPhone 13 va a ser suficientemente bueno, y la cámara del iPhone base hace fotos suficientemente buenas”, explicó.

Además de las mejoras en procesadores y cámaras, los analistas prevén que los nuevos iPhone Pro tengan una carcasa de titanio más ligera que los iPhone de acero inoxidable estándar. También se espera que los dispositivos sustituyan el interruptor de anillo de silencio estándar por un botón personalizable para realizar determinadas acciones, como abrir rápidamente la aplicación de la cámara o encender la linterna.

Se espera que el modelo base más barato del iPhone 15 tenga funciones menos avanzadas y venga equipado con el mismo chip de procesamiento que el iPhone 14 Pro del año pasado.

Uno de los principales cambios previstos para los modelos base y Pro del iPhone 15 será la transición a un nuevo puerto de conexión con el estándar USB-C -un conector común que ahora se encuentra en muchos aparatos electrónicos de consumo, incluidos los teléfonos Android-, que se aleja del conector Lightning introducido en el iPhone 5 en 2012. Apple está cumpliendo una nueva normativa europea al pasar al nuevo estándar de puerto conector.

La transición a un nuevo estándar podría suscitar dudas entre los consumidores que deseen actualizar su iPhone. “La gente no va a actualizarse por actualizarse, porque tendría que cambiar los cables en todas partes”, afirmó David Vogt, analista de UBS. “Quizá eso haga que la gente espere un poco”, agregó.

Apple comenzó su viaje hacia iPhones Pro de mayor precio hace cuatro años, cuando el mercado de teléfonos inteligentes realmente comenzó a desacelerarse. En 2019, Apple introdujo su primera segmentación Pro con el iPhone 11, que proporcionó a los clientes un sistema de cámara más avanzado y una mejor pantalla que el modelo base.

Con el paso de los años, Apple ha ido añadiendo más formas de distinguir sus teléfonos de gama alta y de atraer a los usuarios para que se decanten por los modelos Pro, como el iPhone 14 Pro del año pasado, que venía exclusivamente con el chipset más avanzado.

La estrategia del iPhone Pro funcionó. Los precios del IPhone no han cambiado desde 2020, pero las ventas de Apple crecieron a medida que más compradores optaban por teléfonos premium.

Desde 2019, la compañía ha aumentado los ingresos del iPhone en más de un 44%, pasando a US$ 205.500 millones en 2022, desde los US$ 142.400 millones de su año fiscal 2019. Este crecimiento se produjo a pesar de que los envíos de iPhones avanzaron solo alrededor de un 15 % aproximadamente en el mismo periodo, de acuerdo a Counterpoint Research. La compañía también fue capaz de aumentar los ingresos netos globales casi un 81% entre el año fiscal 2019 y 2022.

Otro factor que ha beneficiado a las ventas de los iPhones de Apple en los últimos años ha sido el aumento de los fuertes subsidios de las operadoras inalámbricas para fomentar la transición a los teléfonos 5G. Apple lanzó su primer teléfono 5G a finales de 2020, con el iPhone 12. Esa versión llevó a un crecimiento masivo para Apple en 2021, con un aumento de las ventas de iPhone de casi el 40% ese año.

Se espera que esos subsidios de los operadores continúen durante el resto de este año para impulsar el iPhone 15, dijo Cliff Maldonado, fundador de la consultora BayStreet Research. Pero el año que viene podría ser diferente. Es probable que los subsidios finalmente comiencen a desaparecer, ya que las operadoras buscan mejorar la rentabilidad después de tres años de subsidiar la transición a los teléfonos 5G, sostuvo.

“El consumidor conserva los teléfonos cada vez más tiempo”, alertó Maldonado. “El dolor para Apple va a ser el año que viene”, añadió.