La gigante global BHP tiene decidido volver a revivir Cerro Colorado. El yacimiento está en proceso de cierre temporal desde diciembre de 2023, pero la compañía, cuya sede central está en Melbourne, Australia, trabaja en la elaboración de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para su continuidad operacional.

La minera explicó a Pulso que actualmente, el proyecto se encuentra en etapa de prefactibilidad, la cual incluye dentro de sus actividades el levantamiento de información de línea de base requerida para su evaluación ambiental.

“La etapa de construcción del proyecto se iniciaría el 2028, una vez obtenidos los permisos requeridos para ello y, en consecuencia, la reapertura de operación de Cerro Colorado podría concretarse hacia fines de esta década. El proyecto de reapertura busca maximizar el uso de instalaciones existentes y eventualmente, una ampliación de éstas”, apuntó BHP.

“Estimamos que los recursos disponibles en el yacimiento permitirían extender la operación por 20 años más a partir de su reapertura”, agregó la compañía.

Asimismo, indicó que “el proyecto busca extender la contribución de Cerro Colorado a la Región de Tarapacá, integrando una fuerza laboral con balance de género, además de incluir el uso 100% de energías renovables para su suministro eléctrico y un abastecimiento hídrico que no haga uso de aguas continentales”.

Un grupo de gerentes de BHP detalló los avances del proyecto a la senadora de Tarapacá, Luz Ebensperger (RN) el pasado 5 de julio en su oficina parlamentaria en Iquique. Francisco Díaz, vicepresidente de relaciones de gobierno; Lorena Ramírez, vicepresidenta de asuntos corporativos Pampa Norte; Nicolas Riquelme, director de asuntos corporativos Cerro Colorado y Alejandro Heilbron, director programa Cerro Colorado.

En el encuentro que se extendió por 20 minutos, según el acta oficial, se presentó el “equipo de BHP Cerro Colorado, quienes estarán a cargo de empezar con el estudio de líneas de base para hacer un EIA, que permita al 2028 la reapertura de la faena, hoy en cierre”.

En conversación con Pulso, la senadora Ebensperger explicó la relevancia del proyecto.

“Este es un proyecto relevante porque en Tarapacá hay tres grandes mineras: Teck, Quebrada Blanca, Collahuasi y Cerro Colorado de BHP. Esto en cuanto a cobre, porque también hay un par de mineras medianas”, añadió.

“Cerro Colorado está ubicada geográficamente en Pozo Almonte, cerca de Mamiña, siendo esta la zona más afectada por su salida. La importancia de estas mineras radica en que, muchas veces, mantienen o ayudan significativamente a las comunidades aledañas, proporcionando luz, agua y proyectos. Desde el punto de vista de la generación de empleos, es muy relevante para nosotros que estas mineras se vuelvan a instalar”, señaló.

La parlamentaria sostuvo que en la reunión “no hablamos mayormente de las complicaciones, pero las complicaciones que tuvieron para cerrar y que no lograron la ampliación tenían relación con el agua. Ahora, este nuevo proyecto lo estaban pensando hacer con agua de mar. Llevar agua desde Iquique y no necesitarían agua desalinizada, sino solo de mar. Entonces, podría ser algo mucho más simple”.

En mayo de este año, BHP presentó al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) una solicitud de permiso que considera invertir del orden de los US$ 60 millones para llevar a cabo 370 sondajes mediante la construcción de 185 plataformas y la ejecución de 92 calicatas tanto al interior como al exterior de la faena minera.

En febrero del año pasado, BHP anunció que el 31 de diciembre de 2023 cerraría Cerro Colorado, que en su mejor momento llegó a producir más de 130 mil toneladas anuales de cobre fino, pues se le vencía su permiso de explotación y dado que no logró la autorización para seguir extrayendo agua continental desde el bofedal Lagunillas.

Por esto, la mina fue incluso demandada y alcanzó un acuerdo de conciliación sancionado por el Primer Tribunal Ambiental en noviembre pasado. BHP está obligada a no usar aguas continentales a partir de 2025.

El cierre de Cerro Colorado se llevó a cabo en dos etapas: la mina y la planta del área seca detendrían sus labores en julio del año pasado, y las plantas de lixiviación y área húmeda, en diciembre.

En su reporte operacional del año fiscal que cerró en junio de 2023, BHP dijo que Cerro Colorado había producido 49 mil toneladas de cobre y comentó que seguía con su transición hacia un cierre planificado en diciembre de 2023, con una producción esperada para los seis meses siguientes hasta diciembre de 2023 de unas 9 mil toneladas. Y en su informe a diciembre de 2023, la minera no hizo mención al cierre y señaló que Cerro Colorado entraba a un cuidado y mantenimiento temporal, después de producir 11 mil toneladas en el semestre.