EE.UU. y sus aliados estudian cómo reducir los lazos económicos con China

WASHINGTON- EE.UU. y sus aliados están lidiando con la forma de reducir sus relaciones económicas con China, tratando de limitar los lazos en ciertos sectores que consideran estratégicos, preservando al mismo tiempo el comercio más amplio y los flujos de inversión con la segunda economía más grande del mundo.

La invasión rusa de Ucrania cambió la forma en que las potencias occidentales se plantean su estrategia hacia China, otro rival geopolítico y estrecho socio de Moscú. Rusia estranguló las exportaciones de gas natural a Europa durante la guerra, desestabilizando los mercados energéticos mundiales.

Al grupo de las siete democracias avanzadas (G-7) le preocupa cada vez más que China, proveedor dominante de muchos bienes y materiales, pueda cortar también exportaciones clave en caso de conflicto u otra pandemia, según altos funcionarios económicos occidentales. También les inquieta que la inversión y la experiencia occidentales, si no se restringen, puedan ayudar a desarrollar el ejército de Beijing.

“Así que la lección aprendida para todos nosotros ha sido: hagamos ese duro trabajo ahora en la fase inicial”, dijo Wally Adeyemo, subsecretario del Tesoro.

Pero los funcionarios del G-7 señalan que también están tratando de evitar medidas de empobrecimiento que socaven el crecimiento económico mundial, al tiempo que intentan unificarse en torno a medidas políticas específicas que reduzcan la dependencia de China. El G-7 está formado por Estados Unidos, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Reino Unido y Japón.

Jeremy Hunt, ministro de Hacienda del Reino Unido, declaró la semana pasada en una entrevista en Washington: “La gran elección estratégica que tenemos es si, al intentar reforzar la resistencia de nuestra cadena de suministro, lo hacemos de forma que el mundo vuelva al proteccionismo”. Comentó además que los aliados occidentales deberían “trabajar juntos como democracias hermanas para mejorar esa resistencia”.

Funcionarios del G-7 sostuvieron la semana pasada que habían acordado nuevas iniciativas para reforzar las cadenas de suministro al margen de las reuniones semestrales del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial. Este paso se produjo tras el reciente compromiso de Estados Unidos y sus aliados de desarrollar nuevas herramientas políticas para contrarrestar las medidas económicas hostiles.

La semana pasada el FMI publicó un informe en el que se hacía eco de sus anteriores advertencias contra la división de la economía mundial en bloques geopolíticos rivales, liderados por Estados Unidos y China. Esta división reduciría el comercio y el crecimiento mundiales, advirtió la organización financiera multilateral.

“La pregunta es: ¿podemos ser más decididos en mejorar la seguridad de los suministros, pero sin empujar al mundo tan lejos como para meternos en una segunda Guerra Fría?”, manifestó la Directora Gerente del FMI, la búlgara Kristalina Georgieva, en una rueda de prensa la semana pasada. “Soy de los que saben cuáles son las consecuencias de una Guerra Fría. Es una pérdida de talento y de contribución al mundo. No quiero que eso se repita”, agregó.

De los miembros del G-7, Estados Unidos, liderado por el gobierno de Joe Biden, es el que ha presionado con más urgencia para reorientar la economía mundial lejos de China.

Las nuevas leyes promulgadas el año pasado ofrecen importantes subvenciones para atraer a empresas clave de energías limpias y tecnología de semiconductores a EE.UU. El gobierno ha restringido la exportación de semiconductores avanzados y equipos relacionados a China y prepara nuevos frenos a la inversión en el país.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha hecho repetidos llamados a Estados Unidos para que recurra en mayor medida al comercio con sus aliados. En una rueda de prensa realizada la semana pasada, Yellen afirmó que las previsiones del FMI sobre las consecuencias negativas del “friendshoring” eran exageradas. El comercio de Estados Unidos con China alcanzó un nivel récord el año pasado.

“Los beneficios del comercio abierto, que incluyen una asignación más eficiente de los recursos mundiales, se mantienen con el friendshoring. Así que creo que el argumento de que el friendshoring va a causar una enorme fragmentación y la pérdida de los beneficios del comercio no es realmente válido”, dijo Yellen.

Algunos aliados ampliamente alineados con los objetivos de Estados Unidos han expresado su preocupación por el planteamiento del gobierno de Biden de reducir los lazos con China.

Las subvenciones estadounidenses a la tecnología de energías limpias, destinadas principalmente a desarrollar la industria fuera de China, enfurecieron a los funcionarios europeos, que argumentaron que los requisitos de abastecimiento de las nuevas subvenciones ponían a sus empresas en desventaja.

Las autoridades estadounidenses están intentando paliar estas quejas con una serie de acuerdos comerciales para cooperar en la adquisición de minerales esenciales a través de un club de compradores. Los estadounidenses también han puesto en marcha un foro sobre incentivos a las energías limpias con la Unión Europea para evitar una guerra de subvenciones.

Sobre el impulso estadounidense para lograr una mayor independencia de China se cierne la posibilidad de un conflicto militar en torno a Taiwán, una isla autónoma que Beijing considera parte de China y de la que pretende tomar el control, y otro posible punto de conflicto con los aliados de Estados Unidos. El presidente francés, Emmanuel Macron, señaló la semana pasada que seguir el ejemplo de Estados Unidos en las tensiones entre Taiwán y China sería “lo peor” para Europa.

Desde entonces, las autoridades francesas han intentado calmar el revuelo causado por esas declaraciones, y el ministro francés de Economía, Bruno Le Maire, declaró la semana pasada que Francia compartía la preocupación de Estados Unidos por depender de China. “En cuanto a la reducción de riesgos, compartimos exactamente la misma opinión que Estados Unidos”, indicó.

Pero incluso la elaboración de la política estadounidense hacia China puede resultar difícil y llevar mucho tiempo, según personas relacionadas con las deliberaciones del gobierno de Biden. Los funcionarios estadounidenses han estado estudiando, por ejemplo, cómo restringir la inversión estadounidense en China, centrándose únicamente en los sectores que podrían ayudar a mejorar las capacidades militares de Beijing.

Según personas relacionadas con las normas, éstas prohibirán las inversiones de capital privado y de riesgo en computación cuántica y semiconductores avanzados, al tiempo que exigirán a las empresas que informen de sus inversiones en semiconductores menos avanzados. Se espera que las normas se pongan en marcha en un plazo de un año.

De acuerdo a personas relacionadas con las conversaciones, los funcionarios del gobierno han tenido problemas para abordar el tema de la inteligencia artificial (IA), ya que intentan trazar líneas divisorias entre las formas de IA que podrían utilizarse con fines militares y otras formas de IA de uso generalizado en la tecnología civil.

Las autoridades estadounidenses esperan que el resto del G-7 respalde la propuesta de restringir las inversiones en China. El Presidente Biden y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se comprometieron a tomar medidas para evitar que el capital y el conocimiento alimenten los ejércitos de sus rivales estratégicos, durante una reunión en Washington el mes pasado.

En cuanto al comercio, algunos funcionarios occidentales consideran que China ya está participando en actos hostiles. China impuso embargos comerciales informales a Australia por su petición de una investigación sobre los orígenes del Covid-19 y a Lituania por permitir a Taiwán abrir un puesto diplomático con el nombre de Taiwán.

China también está considerando restringir las exportaciones de tecnología clave para la fabricación de energía solar.

El mes pasado, el órgano ejecutivo de la Unión Europea, los gobiernos miembros y el Parlamento acordaron un proyecto de “instrumento de coacción económica” que establecería medidas de consulta y represalia contra un país que se considere que ejerce coacción económica. Se espera que el tema figure en el orden del día de la cumbre de líderes del G-7 que se realizará en Hiroshima (Japón) el próximo mes, y un par de senadores estadounidenses bipartidistas han redactado un proyecto de ley sobre el tema.

“No debemos repetir los errores de cálculo o los errores que cometimos en el pasado en relación con Rusia, con otros grandes países”, declaró en una entrevista Niels Annen, secretario de Estado parlamentario alemán de Cooperación Económica y Desarrollo, refiriéndose a la dependencia europea de las exportaciones energéticas rusas antes de la invasión. Sin embargo, dijo, “no queremos imponer una política o estrategia de desacoplamiento”.