La rentable inversión de SQM en una empresa de exploración en Australia

Fueron US$13,8 millones los que en enero de este año invirtió SQM en la compañía de exploración minera australiana Azure Minerals, tras lo cual se hicieron del 19,9% de la propiedad. Seis meses han pasado desde entonces, y la apuesta de la chilena ha tenido un buen desempeño bursátil.

La minera no metálica compró, en una primera instancia, las acciones en $0,225 dólares australianos hasta el 4,9%, participación, el que luego se incrementó hasta el porcentaje actual. Desde la inversión inicial, el papel ha disparado 628% hasta los $1,640. Con esto, el valor de la inversión de SQM llega a US$78 millones.

Azure participa en Andover Project (60% Azure y 40% Creasy Group), que busca convertirse en una operación de extracción y procesamiento de litio de importancia mundial. Justamente es en este proyecto donde radica el interés de SQM.

En el informe de sus resultados de marzo, Azure comentó que “esta inversión estratégica de SQM es un fuerte respaldo al potencial de litio de Andover Project y destaca el potencial alcista de Andover para convertirse en un productor de litio de importancia mundial”.

Al respecto, en su presentación de junio, Azure comentó que en 2023, en dicho proyecto esperan contar con 6 equipos de perforación operando a mediados de año, y que esperan identificar un potencial de 100 MT en recursos de litio.

En el informe de sus resultados a marzo, Azure comentó que “se ha embarcado en una estrategia de crecimiento acelerado para avanzar rápidamente en la oportunidad de múltiples productos básicos de la compañía en Andover, con el enfoque principal en evaluar el potencial de litio mientras sigue avanzando el proyecto de sulfuro de níquel a través de estudios de exploración y desarrollo”.

Esta semana, la prensa australiana informó que a la compañía se le otorgó una nueva licencia de exploración, justamente en el proyecto Andover que comparte con Creasy Group, y se espera que se le otorgue una nueva solicitud de exploración durante la segunda parte del ejercicio.

Pero en paralelo, mientras la acción de Azure se ha disparado, el papel de SQM pierde 14,48% en 2023, aunque el año pasado había anotado un alza de 63%.

Para el primer trimestre de este año, la minera no metálica informó ganancias por US$749,9 millones, una caída de 5,8% respecto a los US$796,1 millones anotados en igual período del año pasado, a pesar de que los ingresos para los tres meses finalizados el 31 de marzo de 2023 fueron de US$2.263 millones, que son 12,1% superior al registro de igual período del año previo.

En parte, eso se explica por una caída en el precio del litio. Según la presentación de resultados divulgada esta mañana, en el primer trimestre de 2023, el precio promedio de venta ascendió a US$ 51 mil la tonelada, en circunstancias de que en el cuarto trimestre del año pasado marcó un récor de US$ 59 mil, en el tercero vendió a US$ 56 mil y en el segundo trimestre, a US$ 54 mil. Además, la empresa colocó 32 mil toneladas de carbonato de litio entre enero y marzo, un 26% menos que en el cuarto trimestre de 2022, cuando llegó a un récord de ventas de 43 mil toneladas.

El negocio del litio contribuyó con el 75% del margen bruto de SQM a marzo, y significó el 72,7% de los ingresos totales del grupo, que sumaron US$ 2.263 millones en el trimestre.