Gilberto Tomazoni, el CEO global del procesador de carne más grande del mundo, JBS, lo dijo a fines de 2021, cuando compraron Huon Aquaculture, la mayor salmonera de Australia, en US$ 315 millones. “Nuestro objetivo es convertirnos en al menos uno de los tres mayores productores mundiales de salmón”, sostuvo. Agregó que los activos más atractivos para crecer en ese segmento estaban en Noruega, Chile, Canadá y Escocia. Hace poco más de un mes comenzaron a negociar la compra de la chilena Ventisqueros.

Controlada por el grupo inmobiliario e industrial alemán Schorghuber, Productos del Mar Ventisqueros Holdings salió a la venta a fines del año pasado, dijeron a Pulso fuentes conocedoras de las tratativas. El banco holandés Rabobank recibió el mandato para actuar como intermediario y ya tuvo una primera ronda de conversaciones con los interesados más entusiastas: inversionistas locales y extranjeros, pero el procesador de carne más grande del mundo habría hecho la mejor oferta.

El grupo Schorghuber había convertido a su negocio salmonero en el cuarto motor del conglomerado. Los otros tres son el inmobiliario, hoteles y bebidas. Entraron a la firma chilena en 2001 y tomaron el control en 2010.

Agentes del mercado aseguran que la de Ventisqueros se trata de una operación rentable, de tamaño escalable que probablemente fue puesta en venta aprovechando los buenos precios que hay en el sector, empujados por una incesante demanda global. Ventisqueros declinó comentar la información señalando que no se hacían “cargo de rumores”.

La venta de la compañía, además, sigue la tendencia de cambios de mano de los últimos años, dando paso al ingreso de grandes actores globales En 2019, la china Joyvio, a través de su filial Food Investment SpA, concretó una Oferta Pública de Acciones (OPA) por el 100% de las acciones de Australis Seafoods, en US$921 millones. El controlador era Isidoro Quiroga. Joyvio es un grupo financiero que funciona como inversor de capital privado y que controlan Lenovo.

En mayo de 2022, Cargill, gigante global de los alimentos y la agricultura, ingresó a otra salmonera chilena, Multiexport, con un 24,5%. Multiexport es controlada por un grupo de empresarios chilenos que tienen el 51% y en la que también participa la japonesa Mitsui. La operación del año pasado valorizó Multiexport en más de US$1.000 millones.

Mientras Australis produjo 72 mil toneladas en 2019, según su última memoria disponible, Multiexport procesó poco más de 100 mil toneladas en 2021, con ventas por US$633 millones. Según la página web de Ventisqueros, su producción anual aproximada es de 45 mil toneladas brutas de salmones.

Ventisqueros es la cabeza del negocio de Productos del Mar de Schorghuber, y generó ventas por 35.582 toneladas de salmón, algo más de US$160 millones y ganancias por US$8 millones en 2021, debido a la recuperación de los precios de venta del salmón del Atlántico y del Pacífico, que compensaron en parte los efectos negativos de las menores ventas provocadas por un bloom de algas.

Aunque se desconoce el monto de la operación, en el mercado se calcula que superaría los US$300 millones.

Trascendió que Rabobank recibió el interés de varios compradores. Se habla de que en carrera estuvieron un fondo de inversiones, inversionistas chinos, salmoneras locales y la brasileña.

A fines de 2020, Ventisqueros suscribió un crédito con los bancos Rabobank y DNB por hasta US$120 millones para elevar su producción hasta las 60 mil toneladas anuales de salmónidos.

El año pasado, la firma invirtió US$25,3 millones en mejorar sus estándares de producción para reducir su impacto ambiental. Sus principales mercados son Estado Unidos, Rusia, China, Japón y Brasil.

Rabobank y JBA tampoco respondieron a las consultas de este medio.

En 2021, JBS compró al productor australiano Huon Aquaculture, extendiendo su negocio de proteínas al campo de la acuicultura. Es un gigante alimentario con operaciones en Brasil, Estados Unidos, Canadá, México, Reino Unido, Puerto Rico y Australia. En 2021, obtuvo ganancias por US$4.181 millones. Es controlada por la familia Batista, cuyo origen está en el centro oeste de Brasil en Anápolis, en una pequeña carnicería que fundó José Batista Sobrinho con las iniciales de su nombre (JBS).