Los primeros usuarios del robot de inteligencia artificial de Microsoft se preguntan si vale lo que cuesta

El nuevo asistente de inteligencia artificial (IA) de Microsoft para su software superventas lleva más de seis meses en manos de usuarios de prueba y sus críticas son: útil, pero a menudo no está a la altura de su precio.

La compañía espera tener uno de sus mayores éxitos en décadas con Copilot para Microsoft 365, una actualización de IA que se conecta a Word, Outlook y Teams. Utiliza la misma tecnología que ChatGPT de OpenAI y puede resumir correos electrónicos, generar texto y crear documentos basados en indicaciones de lenguaje natural.

Las empresas que participan en las pruebas dicen que sus empleados han estado pidiendo a gritos probar la herramienta, al menos al principio. Hasta ahora, las deficiencias con programas como Excel y PowerPoint y su tendencia a cometer errores han hecho dudar a algunos usuarios de prueba sobre si, a US$ 30 por cabeza al mes, merece la pena el precio.

“Yo no diría que estamos dispuestos a gastar US$ 30 por usuario para todos los usuarios de la empresa”, afirma Sharon Mandell, directora de información de la firma de hardware de redes Juniper Networks, que lleva probando Copilot desde noviembre.

Microsoft ha dicho que la demanda temprana de los usuarios no tiene precedentes y que las empresas que lo están probando lo han encontrado valioso. La compañía no ha facilitado datos concretos sobre las inscripciones.

La empresa ha apostado miles de millones -sobre todo a través de su inversión de US$13.000 millones en OpenAI- a que puede liderar el camino de la IA. Sus acciones se han disparado en la creencia de que la tecnología turbo alimentará sus ingresos, convirtiéndola en la firma más valiosa del mundo. El domingo mostró su primer anuncio del Super Bowl en cuatro años, promocionando Copilot como una herramienta que puede ayudar a los jóvenes a hacer realidad sus sueños empresariales.

“Copilot tiene que ser un éxito para que la acción funcione”, comentó Rishi Jaluria, analista de RBC Capital.

Durante la reciente presentación de resultados de Microsoft, Copilot se mencionó más de 50 veces. El consejero delegado Satya Nadella lo comparó con la adopción del ordenador personal en los lugares de trabajo.

“Hemos pasado de hablar de IA a aplicarla a gran escala”, afirmó.

Las anteriores actualizaciones de Microsoft en materia de IA han tenido resultados dispares. En 2022, la compañía lanzó GitHub Copilot, que ayuda a los programadores a escribir código más rápido utilizando IA. La función, que cuesta 10 dólares al mes, cuenta con 1,3 millones de suscriptores, un 30% más que en el trimestre anterior, según los ejecutivos de Microsoft.

El chatbot con IA añadido a la búsqueda de Bing ha tenido dificultades para causar sensación. A pesar del llamativo despliegue de Microsoft, no ha hecho mella en la cuota de mercado de las búsquedas de Google. Los ejecutivos esperaban ingresos potencialmente multimillonarios si Bing ganaba terreno a Google, y casi un año después, Bing ha ganado menos de un punto porcentual de cuota de mercado.

Algunas empresas dudan en lanzarse a adoptar la tecnología de IA. Una encuesta del Boston Consulting Group mostró que, aunque casi el 90% de los ejecutivos de empresas afirmaron que la IA generativa era una de las principales prioridades de sus firmas este año, casi dos tercios dijeron que la tecnología tardaría al menos dos años en ir más allá del bombo publicitario. Alrededor del 70% de ellos se centraba únicamente en pruebas limitadas y a pequeña escala.

Microsoft había apostado a que el deseo de utilizar la IA persuadiría a las empresas a firmar contratos masivos. Cuando puso el asistente a disposición del público en noviembre, las compañías debían suscribirse a un mínimo de 300 contratos. Muchas se resistieron a comprometerse a ese precio por un software no probado, de acuerdo a un distribuidor de software de Microsoft.

El mes pasado, Microsoft redujo sus requisitos mínimos, permitiendo a las empresas probar el software con grupos mucho más pequeños.

Microsoft confía en que el ahorro de tiempo y dinero que supone esta herramienta merezca la pena.

En noviembre, una encuesta realizada por Microsoft entre los primeros usuarios del software reveló que el 77% de ellos no quería renunciar a él porque ahorra tiempo a los trabajadores. Los resúmenes de reuniones ahorran unos 30 minutos por reunión. Según Microsoft, la escritura asistida por inteligencia artificial ahorra a los usuarios seis minutos en la redacción de los primeros borradores.

De acuerdo a Melanie Kalmar, directora de información y directora digital de Dow, la empresa de ciencia de materiales Dow planea extender Copilot a aproximadamente la mitad de sus empleados para finales de 2024, tras una fase de prueba con unas 300 personas.

“Se ha conseguido un enorme aumento de la eficiencia”, sostuvo Kalmar. La empresa, con sede en Midland (Michigan), tiene unos 35.900 empleados.

Los primeros usuarios que hablaron con The Wall Street Journal aseguraron que los complementos de inteligencia artificial para Teams, el software de comunicación en el lugar de trabajo de Microsoft, eran los más útiles.

Algunos ya recurrían a Copilot si llegaban tarde a una reunión, para obtener un resumen de lo que se había dicho. Quienes se encuentran en distintos países y husos horarios tienen ahora la opción de saltarse las reuniones y limitarse a leer los resúmenes.

“Ha permitido a la gente decir: ‘Sabes qué, ya hay otras 10 personas en la llamada. Voy a saltarme esta. Voy a ponerme al día por la mañana leyendo el resumen y saltándome las partes de la reunión que realmente necesitaba oír’”, señala Art Hu, director global de información de Lenovo.

En otras áreas, los usuarios de prueba dicen que la tecnología se ha quedado corta: Copilot para Microsoft 365, incluyendo otras herramientas de IA generativa, a veces alucinaba, lo que significa que fabricaba respuestas. Los usuarios indicaron que Copilot, a veces, cometía errores en los resúmenes de las reuniones.

En una agencia de publicidad, un resumen generado por Copilot de una reunión dijo una vez que “Bob” habló sobre “estrategia de producto”.

El problema era que nadie llamado Bob estaba en la llamada y nadie habló de estrategia de producto, acusó un ejecutivo de la empresa.

En otros programas -sobre todo los que manejan números- las alucinaciones son más problemáticas. Los usuarios de prueba manifestaron que Excel era uno de los programas en los que era menos probable que utilizaran el asistente de IA, porque pedirle que hiciera números a veces generaba errores.

Jared Spataro, vicepresidente corporativo de aplicaciones para el puesto de trabajo de Microsoft, sostuvo que Excel aún estaba en fase de vista previa y que su utilidad iba a la zaga de la de los demás programas.

Otras funciones promocionadas por Microsoft, como la posibilidad de que Copilot genere diapositivas de PowerPoint, también han sido decepcionantes, según algunos usuarios.

Guido Appenzeller, socio de la empresa de inversiones Andreessen Horowitz, publicó un hilo en X en el que mostraba los errores que comete cuando se le pide que haga una presentación.

“Es un desastre y no aporta ningún valor añadido”, afirmó Appenzeller.

Ethan Mollick, profesor de Inteligencia Artificial en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, señaló en un post que en Outlook, Copilot sugería horas para una posible reunión que estaban reservadas o eran los sábados.

Mollick, sin embargo, valoró positivamente el software, calificándolo de “conjunto de herramientas bastante impresionante.”

Spataro, de Microsoft, dijo que PowerPoint “aún está aprendiendo”.

Algunos de los primeros usuarios aseguraron que el entusiasmo inicial por las herramientas de IA se desvaneció rápidamente. Lenovo admitió que aparte de la IA utilizada para transcribir reuniones en Teams, hubo una caída de alrededor del 20% en el uso de Copilot para la mayoría del software después de un mes.

Spataro, de Microsoft, indicó que la empresa tiene previsto abordar el problema del abandono mediante la incorporación de más alertas y consejos para animar a los usuarios.