¿Nueva amenaza para la oferta de SQM?: Multimillonario neozelandés sale a comprar acciones de Azure Minerals

El camino de SQM para llevar adelante su plan para adquirir la totalidad de la propiedad de la compañía de litio australiana Azure Minerals empieza a ponerse cuesta arriba. A la oposición de Gina Rinehart, la mayor fortuna individual de Australia, se suma ahora la de otro empresario minero de Nueva Zelandia: Chris Ellison.

Medios australianos informaron durante la madrugada de este viernes que Mineral Resources, compañía minera fundada en 2006 por el multimillonario Ellison, confirmó la adquisición de una participación del 12,3% en Azure Minerals, esto al desembolsar más de 78,5 millones de dólares australianos a un precio promedio de 3,95 dólares por acción.

Según la revista Forbes, Chris Ellison figura en el lugar 33 en la lista de personas más ricas de Australia, con una fortuna de 1.400 millones de dólares australianos, equivalente a US$ 899,3 millones.

La semana pasada, SQM ofreció adquirir el 80% que no posee en Azure Minerals en cerca de US$900 millones. Sin embargo, la propuesta implica que la oferta puede retirarse si un accionista adquiere más del 19% de la empresa minera con sede en Perth, a lo que se suma que la minera no metálica requiere - según han informado medios australianos- que el 75% de los accionistas con derecho a voto respalden el acuerdo.

Por ello es que las compras de Ellison podrían convertirse en otra piedra en el zapato de SQM, pues a las compras del empresario se suman las de Hancock Prospecting, que también la semana pasada adquirió una participación del 18,3% en Azure Minerals.

Hancock, la mayor empresa privada de Australia, está controlada por Gina Rinehart, quien en 1992 heredó Lang Hancock, compañía minera fundada por su padre. Pero desde que la tomó no ha hecho más que crecer: en los últimos cuatro años, el grupo ha acumulado ganancias por cerca de US$12.700 millones, y su patrimonio personal se estima en cerca de US$26.000 millones

Pero también Rinehart ha concretado acciones destinadas a bloquear adquisiciones en el sector del litio en su país. Ya en octubre de este año había detenido otro intento de compra por el desarrollador de litio de WA Liontow al tomar el 19,9% en la compañía, lo que dejó sin efecto la OPA por $4.600 millones de dólares australiano de Albemarle.

Entre las adquisiciones de Rinehart y Ellison suman el 30,6% de la propiedad de Azure Mineral, por lo que en conjunto podrían bloquear la oferta de SQM.

“No sé cómo SQM podría concretar la compra, quizás sólo si se une a los empresarios australianos podría hacerlo”, dice un agente del mercado que sigue la acción de la minera no metálica, y que prefiere mantener su nombre bajo reserva.

Sin embargo, agrega que de no concretarse, la acción de SQM podría subir al repartir más dividendos, esto considerando que en un informe, luego de que se conociera la oferta de la chilena, JP Morgan señaló que “a pesar de reconocer en las fusiones y adquisiciones pasadas de SQM disciplina y estrategia para diversificarse de las salmueras chilenas, creemos que la transacción podría desencadenar una reacción negativa en la acción”, pues es “poco probable que se produzca un dividendo extraordinario”.

La disputa que se está dando por la propiedad de Azure Minerals se explica porque su principal activo el 60% que posee en el proyecto Andover, de dicho proyecto de litio ubicado en Australia Occidental. En presentaciones corporativas la firma a comunicado que la iniciativa tendría un objetivo de exploración de entre 100 y 240 millones de toneladas de mineral. En el Salar de Atacama, SQM posee una capacidad de producción de 210 mil toneladas de carbonato de litio, por lo que el nuevo yacimiento en Australia equivaldría a entre 12 y 43 años de la producción que tendrán en Chile a partir de 2023.

De hecho, la diversificación regional es uno de los elementos que el mercado había destacado de la oferta de SQM. “En lugar de estar sujeto a la presión de los planes del gobierno chileno para nacionalizar efectivamente el control de toda la actividad en litio, la perspectiva de que SQM pueda expandir su dominio operativo en Australia le da un color diferente a las negociaciones que actualmente se ha visto obligada a emprender con la minera estatal de cobre Codelco”, había señalado BTG Pactual tras conocerse la propuesta de SQM.